Les problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les athlètes

Alors que la famille et les amis se réunissent devant la télévision pour regarder les Jeux olympiques de 2020 à Tokyo, enthousiastes et prêts à voir l'équipe des États-Unis battre la victoire, nous devons nous souvenir des athlètes qui s'apprêtent à réaliser la plus grande performance de leur carrière professionnelle. Eux aussi sont enthousiastes, mais ils sont également soumis à une énorme pression pour réussir et remporter la médaille d'or. Et s'ils sont comme les athlètes Simone Biles ou Naomi Osaka, la pression est encore plus grande en raison de leur statut de premier plan.

La question de la santé mentale est au cœur de toutes les préoccupations depuis que la gymnaste Simone Biles s'est retirée de la finale par équipes et des compétitions individuelles il y a quelques jours à peine. La raison de son retrait n'était pas physique mais concernait son bien-être mental. Selon ses propres termes, Biles aurait déclaré que « l'esprit et le corps ne sont tout simplement pas synchronisés ».

Cela soulève la question suivante : pourquoi ne pas accorder plus d'attention aux problèmes de santé mentale qui affligent les athlètes avant, pendant et après les Jeux olympiques ? Nous mettons injustement la pression sur ces athlètes pour qu'ils fassent de leur mieux, au point que nous oublions que leurs êtres humains soumettent leur corps à des heures d'entraînement rigoureuses. C'est une discussion qui doit avoir lieu car trop d'olympiens et de non-olympiens sont aux prises avec la dépression.

Soyons honnêtes, vous êtes probablement comme moi et vous ne prêtez pas attention à 90 % des sports présentés aux Jeux olympiques. Ce n'est que lorsque cet événement a lieu tous les quatre ans que nous décidons d'encourager l'équipe des États-Unis. Une fois les Jeux olympiques terminés, nous retournons à notre vie quotidienne, en oubliant les personnes qui ont entraîné leur corps pour donner le meilleur d'elles-mêmes pour ce moment glorieux.

Imaginez ce que ressentent ces artistes lorsqu'ils rentrent chez eux, épuisés et prêts à enfin reposer leur corps, mais ils ne peuvent pas le faire parce qu'ils souffrent de blues post-dépression. En comparaison, considérez-le comme votre parcours de quatre ans à l'université. Vous avez passé 4 à 6 ans à étudier diverses matières pour obtenir un diplôme dans un domaine spécifique, et une fois que vous avez obtenu ce diplôme, vous vous retrouvez avec « et maintenant » ? Vous vous demandez qui je suis maintenant que j'ai obtenu mon diplôme.

Les athlètes professionnels sont constamment confrontés à cette crise d'identité, surtout après un événement monumental tel que les Jeux olympiques. Et lorsqu'ils crient à l'aide, ils sont considérés comme faibles parce qu'ils sont censés être forts et ne pas avoir besoin de demander de l'aide. Et cette mentalité doit changer.

Pourquoi les problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés de nombreux athlètes sont-ils si facilement passés sous silence ? Et pourquoi attend-on d'eux qu'ils le gardent pour eux et qu'ils « s'en remettent » ? Il n'est pas juste pour ces athlètes de les traiter comme des machines qui ne tombent jamais en panne.

En fin de compte, ce sont toujours des humains qui ont besoin de prendre du temps pour eux-mêmes et d'obtenir l'aide nécessaire pour retrouver un état mental positif. Je trouve très révélateur de voir comment Simone Biles a obtenu un soutien mondial pour sa décision de se retirer en raison de sa santé mentale. Cela montre que de nombreux athlètes ressentent la même chose et, malheureusement, même s'ils demandent de l'aide, ils ne la reçoivent pas.

Nous l'avons vu avec des olympiens tels que Jeret « Speedy » Peterson et Steven Holcomb, des athlètes célèbres qui ont souffert de dépression et se sont tragiquement suicidés. Il faut faire quelque chose pour s'assurer que les athlètes disposent des ressources nécessaires pour obtenir de l'aide et, surtout, pour qu'ils puissent prendre des pauses pour leur santé mentale au besoin.

L'idée de cet article est initialement née du visionnage de ce documentaire sur HBO intitulé The Weight of Gold. Weight of Gold s'est concentré sur l'exploration des problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les olympiens. En raison de la COVID-19, le report des Jeux olympiques de Tokyo a obligé les athlètes à évaluer la question « Et maintenant ? » Après avoir suivi une formation de plus de quatre ans, ils ont dû prendre la difficile décision de continuer à s'entraîner ou de prendre du recul pour voir où cela les mènerait.

Ceux qui ont continué à s'entraîner ont été confrontés aux différents blocages à travers les États-Unis et ont dû utiliser tous les outils disponibles pour s'entraîner dans leurs sports respectifs. La pandémie a encore aggravé les difficultés mentales de ces athlètes sans compétition majeure sur laquelle se concentrer et les a incités à se demander qui ils étaient en tant qu'individus en dehors du sport. L'un des athlètes présentés dans le film était l'olympien décoré Michael Phelps.

Je me souviens encore d'avoir été émerveillée par Phelps qui le regardait battre des records lors des deux derniers Jeux olympiques et épater le monde entier par son talent lors des deux derniers Jeux olympiques. Il semble parfois impossible d'imaginer les exploits qu'il pourrait accomplir dans l'eau !

Lui aussi a eu du mal à distinguer Michael Phelps, le nageur olympique, de Michael Phelps, le non-nageur. Après des décennies avec une identité continue, je ne peux pas imaginer ce que cela a dû être pour lui, qui a eu du mal à se retrouver après avoir accompli tant de choses.

Il ne faut pas oublier que les athlètes sont d'abord des êtres humains avant d'être des sportifs. Alors que vous regardez les dernières semaines des Jeux olympiques et que vous observez ces incroyables athlètes réaliser de belles performances après performances, n'oubliez pas que le nombre de médailles n'a pas d'importance. Peu importe s'ils ne reçoivent pas de médaille. Et peu importe qu'ils aient décidé de se retirer de la compétition pour leur santé mentale. Ils le font pour leur propre sécurité, alors soyez respectueux de leurs décisions.