Parler de sujets tabous apporte-t-il honte ou libération ?

J'ai un souvenir inoubliable. J'étais chez ma meilleure amie avec ma sœur pour une soirée pyjama (les discussions les plus audacieuses et les plus endiablées ont toujours lieu lors des soirées pyjama, pour une raison ou une autre).

Nous avions 11 ans, tous les trois, juste avant la puberté. Mais pour une raison inexplicable, nous étions tous un peu précoces, du moins en ce qui concerne notre corps. À notre manière naïve et maladroite, nous avions tous les trois vécu l'éveil de notre sexualité. Nous n'avions pas les mots pour le décrire.

« Je me touche. »

« Je me touche tout le temps quand je me lave le visage sous la douche quand j'arrache un cil... »

« Non, je veux dire là-bas. Où ça fait du bien. »

« Vraiment ? Moi aussi. »

« Oui, moi aussi. »

« Je suis à bout de souffle et je transpire. Puis je tremble et tout mon corps vibre.

« Moi aussi ! »

« Ouaip, j'y suis déjà allé. »

« Je ne l'ai jamais dit à personne. »

« Moi non plus. »

« Moi non plus. »

« Eh bien, maintenant nous l'avons fait. »

Puis nous nous sommes accroupis et nous nous sommes enfoncés plus profondément dans nos sacs de couchage, contents d'avoir partagé nos secrets les uns avec les autres. Du contenu parce que nous savions que c'était sûr.

Selon Thomas Scheff, Ph.D. dans son article de Psychology Today « A Taboo on Sex and Shame », les premières études sur le sexe rédigées par Kinsey et Masters et Johnson ont été accueillies avec désapprobation et dédain, mais ont finalement abouti à des informations et à des connaissances révolutionnaires jamais documentées auparavant.

Il note que s'ils avaient utilisé un langage « inoffensif » (les mots amour ou intimité plutôt que sexe), ils auraient peut-être moins offensé, mais que leur travail n'aurait pas été exploré plus avant ou pris au sérieux.

La maladie mentale, bien qu'il y ait eu un certain progrès, est un autre sujet tabou qui est toujours susceptible de susciter un sentiment de honte. Dans les années 1950, ma tante a souffert d'une psychose post-partum après la naissance de son premier enfant, et c'est devenu un secret de famille. Personne n'en a parlé en dehors de la famille immédiate. Et quand on en parlait au sein de la famille, les tons feutrés étaient la norme.

La maladie mentale est présente dans toute ma famille, de la génération de mes grands-parents à la génération de ma mère et de ma tante, et enfin à la mienne. J'ai appris à exprimer ces tons feutrés et je parle maintenant ouvertement et publiquement de ma propre histoire en tant que présentatrice de In Our Own Voice pour NAMI.

Le voyage n'a pas été facile. J'ai été confrontée à la stigmatisation d'une manière très personnelle. Selon la NAMI (National Alliance on Mental Illness), la stigmatisation est « lorsque quelqu'un, ou même vous-même, perçoit une personne de manière négative simplement parce qu'elle souffre d'un problème de santé mentale.

Certaines personnes décrivent la stigmatisation comme un sentiment de honte ou de jugement de la part d'une autre personne. » J'ai vu des emplois échouer, des amis potentiels ont décidé de ne pas être amis, des coachs de vie ont refusé de travailler avec moi lorsque je parlais ouvertement et honnêtement de mes problèmes de maladie mentale.

Certaines célébrités ont risqué de passer sous les feux de la rampe et ont commencé à ouvrir le dialogue sur la santé mentale. À partir d'un article du Washington Post de Bethonie Butler, édition de février 2020, elle parle de Demi Lovato, qui a ouvertement parlé de ses problèmes de trouble bipolaire, de troubles de l'alimentation et de toxicomanie.

Katrina Gay, directrice des partenariats stratégiques chez NAMI, a déclaré : « Cette honnêteté a fait de Lovato une « pionnière » lorsqu'il s'agit de célébrités qui parlent de santé mentale. »

Selon l'article de Butler, le suicide de l'acteur/comédien Robin Williams en 2014 et même l'ouverture d'esprit de la chanteuse goth-pop Billie Eilish qui a parlé de sa grave dépression ont également permis d'aborder le sujet avec moins de jugement et de stigmatisation.

Les organisations de santé mentale comme la NAMI et la DBSA (Depression and Bipolar Support Alliance) travaillent sans relâche pour éliminer (ou du moins réduire) la stigmatisation en proposant des cours et des programmes, des groupes de soutien pour les personnes aux prises avec des symptômes de maladie mentale, des groupes de soutien aux familles, etc.

Rendons un grand merci aux célébrités et aux organisations qui ont contribué à dissiper la honte dans nos discussions sur la maladie mentale. Plus les gens se sentent en sécurité lorsqu'ils en parlent, plus ceux qui en ont besoin demanderont de l'aide.

C'est précisément ce qui s'est passé, selon un article intitulé Taboo Topics Course Uses Dialogue to Break Through Barriers publié sur le site web Western Michigan University News. Claire Hernandez, senior, a écouté son amie révéler qu'elle envisageait de se suicider.

De toute évidence, le cours du Dr Mark Orbe sur les sujets tabous a eu un impact important sur Claire. Heureusement, elle était sur le point de terminer le cours d'Orbe lorsqu'elle a découvert les intentions suicidaires de son amie. Cela a fait une grande différence dans la façon dont elle a pu écouter son amie et y répondre lorsqu'elle en avait besoin.

Le cours Taboo Topics du Dr Orbe encourage la discussion sur des sujets qui sont généralement évités dans la culture nord-américaine. Les secrets de famille, la religion, la race, la mort, les relations interraciales, le sexe pervers et la masturbation ne sont que quelques-uns des sujets abordés.

Parmi les avantages de suivre le cours (en plus de sauver une vie), les étudiants ont ressenti un fort sentiment de proximité et de connexion les uns avec les autres. (Tout comme ces enfants maladroits de 11 ans qui me tiennent à cœur et dont j'ai parlé au début de cet article).

Les étudiants et l'instructeur ont également découvert que le partage de sujets tabous dans un environnement sûr peut faire tomber les barrières qui existent entre les personnes ayant des convictions et des croyances bien ancrées. Dans le cadre d'activités axées sur la discussion, les élèves ont dévoilé des sujets qu'ils n'avaient jamais abordés à personne auparavant.

Les révélations personnelles ont suscité des sentiments de respect et de compréhension mutuels, même lorsqu'il s'agissait de parler de points de vue opposés. L'objectif principal du cours est de pouvoir comprendre différents points de vue sur certains sujets interdits et, ce faisant, de « se transformer ».

Le cours est en partie basé sur les enseignements de Paulo Freire, philosophe et éducateur brésilien, qui a influencé d'autres enseignants du monde entier. Freire a estimé qu'encourager les étudiants à remettre en question l'autorité et le sens conventionnel est essentiel à la justice sociale et à la seule voie vers la libération.

Selon le professeur Orbe, discuter des sujets les plus tabous d'une personne peut encourager la pensée critique pour une utilisation plus large et nourrir le désir de comprendre des points de vue diversifiés. Cela est particulièrement essentiel dans notre société récemment polarisée où les différences de croyances sont à l'origine de nombreux conflits.

Imaginez les implications de ces idées. Tous nos groupes de personnes belligérants pouvaient s'asseoir pour prendre le thé ensemble, d'une manière de penser. Démocrates et Républicains. Les riches et les pauvres. Les gens de couleur et les suprémacistes blancs. Juifs et antisémites. Pro-Lifers et Pro-Choicers. Homophobes et personnes LGBTQ. Et d'innombrables autres. Imaginez-les tous en train de se serrer les bras. Imaginez tout le monde vivant en paix...

Remercions Kinsey, Masters et Johnson. Demi Levato et Billie Eilish. NAMI et DBSA. Le professeur Mark Orbe et l'enseignant Paulo Freire. Et tous les pionniers anonymes qui travaillent sans relâche et prennent le risque de créer une meilleure humanité.

Ouvrez le dialogue et libérez-vous. Parlez de sexe, de santé mentale et de honte. Parlez de crimes motivés par la haine. Préjugé. Homophobie. Génocide. Abattez les barrières. Créez la paix dans le monde.