Les hauts et les bas d'un voyage sur la côte amalfitaine

En entrant dans la ville d'Amalfi en ferry, j'ai été frappé par les magnifiques eaux aquatiques et les falaises saillantes qui bordaient la mer. Les oiseaux gazouillaient au-dessus de leur tête et les vagues claquaient sur les quais. Ma famille et moi avons rapidement rassemblé nos valises avant de quitter le bateau, impatients de voir quelles aventures nous attendaient. Presque immédiatement, nous avons été assiégés par des habitants qui nous ont collé des brochures au visage pour diverses visites et expériences.

Après être finalement arrivé dans la rue, mon mari a saisi l'adresse de l'hôtel sur son téléphone pour nous guider dans notre promenade. Nous avions décidé de faire la promenade plutôt que de prendre un taxi parce que nous voulions profiter de l'environnement, du moins c'est ce que nous pensions. Nous avons rapidement découvert que notre hôtel se trouvait en haut d'une falaise sinueuse et sinueuse avec une route à double sens sans trottoir ni même bord ni accotement.

Rapidement, je me suis retrouvée désespérément accrochée aux falaises escarpées pour éviter de me faire percuter par une voiture. Non seulement il n'y avait pratiquement pas de place pour que deux voitures se croisent dans les deux sens, mais les conducteurs ont donné un nouveau sens au terme « conducteurs fous ». Disons simplement que conduire prudemment dans ces conditions ne faisait pas partie de la méthode italienne. Après ce qui semblait être une heure de marche, ce qui en réalité était probablement quinze minutes, nous sommes arrivés à l'hôtel Luna Convento.

Un ancien monastère qui avait été transformé en un bel hôtel et dont les salles et les chambres avaient autrefois été décorées par des stars de cinéma et des écrivains célèbres des années vingt. En admirant la magnifique structure imposante qui se trouvait devant nous, nous avons trouvé une petite alcôve menant à deux ascenseurs. On nous avait dit avant notre arrivée que c'était la voie à suivre pour entrer dans le hall qui se trouvait à cinq niveaux au-dessus de la rue. Les ascenseurs me paraissaient très petits, mais je me suis dit à quel point ils pouvaient être mauvais.

Lorsque les portes étroites se sont ouvertes, je l'ai vite découvert. Tout d'abord, il n'y avait aucun moyen, mon mari, mon fils, moi-même et nos trois valises allions tous rentrer dans le même ascenseur. Je transpirais déjà abondamment après avoir marché en montée sous un soleil radieux à 90 degrés. Je pouvais sentir mon cœur battre plus vite et des gouttes de transpiration couler sur mon front. Vous voyez, je suis très claustrophobe.

Mon mari a tout de suite su que ça n'allait pas bien se passer. Il a demandé à mon fils adolescent de monter avec moi et l'une des valises, pendant qu'il attendait l'autre ascenseur. J'ai eu l'impression d'entrer dans un cercueil. Les portes ont craqué en se fermant, et je me suis dit qu'il devait y avoir un escalier ? Pour moi, même avec des bagages lourds, cela aurait été une meilleure option.

Alors que l'ascenseur montait lentement, j'ai commencé à pleurer à cause d'une anxiété accablante. Et si ce truc était bloqué ? J'ai commencé à marteler les portes métalliques en criant pour me faire sortir de là. Entre-temps, ma pauvre fille de treize ans essayait d'être adulte et de m'apaiser en m'assurant que nous n'allions pas tarder à arriver dans le hall.

Après avoir eu l'impression d'avoir gravi cinquante étages au lieu de cinq, les portes se sont finalement ouvertes. À ce moment-là, j'étais complètement hystérique et, apparemment, mes gémissements avaient incité le personnel du hall de l'hôtel à se rendre aux portes de l'ascenseur lorsqu'elles s'ouvraient et que je suis littéralement sortie.

Immédiatement, deux messieurs ont commencé à me parler en essayant sans but de me calmer. Leur anglais était nul, mais il ne faisait aucun doute que l'inquiétude se lisait sur leurs visages. Au lieu de me calmer, je me suis juste mis en colère. En criant et en agitant les bras en disant que j'avais besoin d'espace, j'ai aperçu du coin de l'œil un balcon grand ouvert surplombant la Méditerranée et je me suis dirigée vers celui-ci. En aspirant d'énormes gorgées d'air en essuyant les larmes de mon visage, je pouvais à peine apprécier la beauté époustouflante qui s'offrait à moi.

À la façon dont je respirais profondément, on aurait cru que j'avais été enterrée vivante au lieu d'être dans un petit ascenseur pendant trois minutes. Alors que les employés de l'hôtel avaient du mal à réagir, le deuxième ascenseur s'est ouvert et mon mari, à l'air ébouriffé, est sorti précipitamment, avec une expression d'inquiétude totale gravée sur son visage. Son front était froissé et il s'est précipité vers moi pour me demander si j'allais bien. Je ne savais pas s'il voulait me prendre dans ses bras ou me frapper.

Après s'être assuré que j'allais bien et avoir échangé un coup d'œil avisé avec mon fils, qui en savait au moins assez pour rester silencieux, il m'a fait savoir que lui et tous ceux qui attendaient les ascenseurs en dessous pouvaient m'entendre marteler et crier dans mon ascenseur. Il a patiemment essayé d'expliquer au personnel de bureau à quel point ma claustrophobie était grave et s'est excusé abondamment. Entre-temps, j'étais grognon et je n'en avais rien.

Après avoir été enregistrés et avoir vu l'aménagement de l'hôtel, l'un des hommes nous a emmenés dans notre chambre. Même si les ascenseurs pour monter trois autres niveaux étaient beaucoup plus grands, j'ai choisi de prendre l'escalier. Cet homme a fait de son mieux pour me faire sourire en nous montrant la belle et grande pièce, spacieuse et aérée avec une vaste véranda surplombant la mer incroyable et les falaises en contrebas. La vue était tout simplement époustouflante. Alors que mon mari et mon fils profitaient du plein air et profitaient de tout cela, je me suis assise au bout du lit pour essayer de retrouver mon calme. Nous avons décidé que ce serait une bonne idée de passer le reste de la journée à la piscine de l'hôtel avant de dîner dans la ville voisine de Ravello.

Nous avons dû traverser la même route étroite que celle que nous avons empruntée pour nous rendre à la piscine. Malheureusement, l'hôtel était situé directement dans une courbe, ce qui nous donnait l'impression de jouer à Frogger pour traverser. Nous avons emprunté un escalier sculpté dans la roche pour descendre à la piscine qui était littéralement creusée dans le flanc de la falaise. Il faisait plus frais ici parce que la piscine se trouvait en fait au-dessus de la mer en contrebas. Il y avait même un endroit où l'on pouvait sauter des rochers escarpés dans les eaux chaudes situées en contrebas et c'est exactement ce qu'un groupe d'hommes faisait. J'ai su instantanément que mon fils et mon mari participeraient à cette activité tout en profitant du confort d'une chaise longue sécurisée. Après un après-midi plutôt tranquille, il était temps de se préparer pour le dîner et de visiter Ravello.

Il semblait que le meilleur moyen de se rendre dans la ville voisine de Ravello était de prendre le bus et nos carnets de visites nous indiquaient que le trajet ne prendrait qu'une vingtaine de minutes environ. Ce que nous ne savions pas, c'est à quel point les bus seraient bondés pendant les mois d'été, et que le respect d'un horaire ne figurait pas vraiment en tête de liste en Italie. Lorsque nous sommes arrivés au bus, il devait y avoir plus d'une centaine de personnes qui attendaient. Grâce aux horaires des bus que nous avons consultés en ligne, nous savions que le bus pour Ravello ne passait que toutes les heures.

Bus après bus, ils sont arrivés pour d'autres destinations, mais Ravello semblait ne jamais venir et la foule n'était pas aussi réduite que je le pensais. Enfin, nous avons vu arriver un bus qui disait Ravello. Immédiatement, la foule a commencé à se diriger vers le bus. Pas de ligne, il suffit de pousser et de bousculer. Il était impossible que nous ne montions pas dans ce bus ou que nous manquions notre réservation pour le dîner. Ça a commencé à devenir moche et bruyant, très fort. Les habitants se criaient dessus et commençaient à pousser plus fort.

J'ai attrapé mon fils et j'ai espéré que mon mari était juste derrière nous. L'homme devant nous avec un petit enfant a commencé à se disputer avec une femme plus âgée au sujet du fait qu'ils avaient poussé son enfant et qu'ils étaient passés les premiers, ce qui a rapidement amené le chauffeur de bus en colère à descendre les marches du bus. Lorsque ce groupe est finalement monté dans le bus et que mon fils et moi étions bousculés, je me suis rendu compte que je l'avais lâché et qu'il était maintenant sur les marches du bus en train d'être écrasé contre le mur du bus.

Je viens d'une longue lignée d'Italiens, je peux donc crier et crier avec les meilleurs d'entre eux. En ce moment, j'aurais aimé écouter davantage ma grand-mère quand j'étais petite et elle voulait m'apprendre l'italien. L'agitation s'est arrêtée lorsque j'ai crié plus fort que quiconque que mon fils était écrasé dans le bus et qu'il devait cesser de se comporter comme une bande d'animaux sauvages. Alors que les habitants me regardaient comme pour me dire qui diable cette Américaine pense qu'elle est, même si je pense qu'ils étaient vraiment stupéfaits par mon indignation, le chauffeur du bus est intervenu.

Cependant, il a commencé à me crier dessus en disant que c'était son bus et qu'il m'a demandé de l'arrêter. Je ne devais pas me laisser intimider, surtout pas lorsque la sécurité de mon enfant était en danger. Je lui ai crié que s'il avait le moindre contrôle sur SON bus, il ferait en sorte que les gens forment une file ordonnée au lieu de transformer un groupe en foule. Après d'autres cris entre nous dans différentes langues, mon fils et moi sommes finalement montés dans le bus alors que je criais et jurais sur le chemin de nos sièges.

Finalement, mon mari a réussi, même si, à vrai dire, je craignais qu'il ne soit laissé pour compte. Dans la foule belligérante, il a perdu ses coûteuses lunettes Sunglasses Hut, qui ont dû lui être cassées la tête. Amalfi ne se révélait pas vraiment être tout ce que j'avais lu dans les livres et les magazines.

Ravello s'est heureusement révélée beaucoup plus calme et détendue que ce que j'avais vu jusqu'à présent le long de la côte amalfitaine. Peu de temps avant la réservation pour le dîner, nous avons fait une petite promenade dans la ville en passant devant quelques petits musées et une église où jouait un orchestre. Nous nous sommes brièvement arrêtés pour écouter la musique qui était apaisante. Le dîner était délicieux et une Italienne corpulente et chaleureuse, qui était la propriétaire, s'est assurée de lui faire un bonjour à chaque table.

Le lendemain, nous nous sommes aventurés à Positano et avons judicieusement choisi de prendre un ferry. Nous avions tous décidé que nous en avions assez du système de bus italien. Au moins, les bateaux étaient grands et circulaient fréquemment. Positano était tout et plus que ce à quoi nous nous attendions. À l'approche de ses rives, les bâtiments situés dans les falaises à différents niveaux ressemblaient à toutes les cartes postales et peintures que vous avez jamais vues.

C'était tout simplement époustouflant. Il y avait beaucoup de monde, mais les gens étaient chaleureux et sympathiques. En montant les escaliers sinueux, nous nous sommes arrêtés dans des cavistes, des cafés et des boutiques de vêtements et de bijoux à profusion. J'ai acheté une magnifique robe d'été bleue à fleurs qui me va comme si elle avait été faite juste pour moi. J'étais enfin heureuse le long de la côte amalfitaine. C'est ce dont j'avais rêvé. Mon mari et mon fils étaient soulagés de me voir rire à nouveau et « oohing » et « ahhing ». J'aurais aimé avoir plus de temps à passer ici, mais nous avions prévu des réservations pour le dîner pour sept personnes.

Le restaurant se trouvait si haut sur les falaises que la seule façon de s'y rendre était de prendre une navette que le restaurant avait envoyée le long de la falaise pour aller chercher les clients. Juste à temps, le petit bus est venu nous chercher, ainsi que quelques autres personnes, à l'endroit désigné. Conduire soi-même n'était pas un moyen recommandé pour y arriver et j'ai rapidement compris pourquoi. Vous deviez certainement savoir comment vous y prendre pour contourner ces courbes étroites, abruptes et il n'y avait aucune balustrade sur le côté. Je ne pouvais qu'imaginer ce que ce serait dans le noir.

À notre arrivée au restaurant, un hôte chaleureux nous a accueillis et nous a fait descendre quelques marches jusqu'à une terrasse couverte où notre table nous attendait. Nous avions une vue incroyable sur le terrain situé loin en contrebas et nous avons été émerveillés. La nourriture s'est révélée phénoménale. Tout était servi de façon familiale et chaque fois que nous pensions qu'il n'y en avait plus, il en sortait d'autres. Chaque bouchée était meilleure que la précédente. En redescendant les collines à la fin du dîner, je savais que nous allions tous bien dormir ce soir.

Lors de notre dernier jour à Amalfi, nous avions choisi de réserver une excursion en bateau sur l'île de Capri. Nous avons choisi la visite recommandée par notre hôtel car elle nous a permis de nager dans les grottes verdoyantes et de prendre un petit bateau pour rejoindre la célèbre grotte bleue. Nous avons reçu l'ordre d'être au quai au plus tard à 8 h 45. Comme c'était notre dernier jour le long de la côte amalfitaine et notre seule chance de visiter Capri, nous nous sommes assurés d'y être à huit heures trente. Gardez à l'esprit qu'une autre chose que nous avons apprise en Italie, c'est que même dans les zones touristiques, leurs panneaux ne sont pas clairs et se trouvent parfois au mauvais endroit.

En regardant de haut en bas du quai, nous n'avons vu aucun bateau et nous n'avons vu aucun panneau indiquant le nom de la visite ou même le nom de l'île. À huit heures quarante-cinq, nous étions de plus en plus nerveux. Mon mari a couru vers un stand pour obtenir des informations et on lui a dit que nous n'étions pas sur le bon quai et que nous devions nous diriger vers le quai qui était bien sûr le plus éloigné de l'endroit où nous nous trouvions.

Maintenant que nous courons, nous arrivons à l'autre quai pour nous faire dire que ce n'est pas de là que part la visite. Nous décidons d'appeler directement l'agence de voyages. Dans un mauvais anglais, le tour-opérateur a tenté de nous dire où nous devions être, mais en vain. Nous n'avons pas pu le comprendre et le bateau est parti sans nous. Je suis encore une fois en colère contre cette région particulière de l'Italie pour son manque de direction, de rapidité, de signes ou simplement pour son manque d'aide. Mon fils pleure presque parce qu'il sait que c'était notre seule chance de faire Capri avec cette agence de voyages.

Après beaucoup d'angoisse, nous avons finalement décidé de prendre le ferry régulier pour Capri et, espérons-le, d'y faire une excursion. Le problème, c'est qu'aucune autre visite n'était garantie pour entrer dans la grotte bleue. À notre arrivée, nous avons de nouveau été inondés de personnes qui nous lançaient des brochures dans la figure et essayaient de vendre des visites. Certains essayaient de nous convaincre que nous allions entrer dans la grotte bleue, même si les brochures indiquaient clairement qu'il n'y avait aucune garantie et que les tentatives seraient probablement vaines.

Je me demandais pourquoi c'était si difficile. Alors que nous nous approchions d'une cabane en disant « Office officiel du tourisme », un homme s'est approché de nous par l'embrasure de la porte pour nous demander si nous recherchions une visite incluant la visite de la grotte bleue. En supposant qu'il travaillait pour l'office du tourisme, nous avons entamé une conversation avec lui et lui avons dit ce que nous voulions faire. Il nous a dit que cela nous coûterait trois cents dollars, ce qui était en fait moins cher que la visite que nous avions manquée, et qu'il avait juste besoin de prendre son bateau.

Il a ensuite appelé un adolescent, probablement âgé de dix-sept ou dix-huit ans, et nous a dit que ce jeune homme nous aiderait à monter sur le bateau qu'il allait prendre. Sachez que toutes ces informations nous parviennent en moitié italien, moitié anglais.

À ce stade, je commence à me demander pourquoi le bateau n'est pas amarré alors que tous les autres bateaux sont amarrés et je me demande si c'est vraiment une bonne idée. Cet homme travaille-t-il même pour l'office du tourisme ? Mon mari et moi échangeons des regards inquiétants alors que nous suivons l'adolescent jusqu'à un petit quai à moitié caché. Mon mari essaie de lui demander une carte de visite, mais soit il ne nous comprend pas, soit il fait semblant de ne pas le comprendre.

Très vite, l'homme est de retour avec ce que j'appellerai un petit bateau. Pas exactement ce à quoi je m'attendais. Avant de pouvoir renoncer à ce qui commence à sembler être une très mauvaise idée, nous sommes à bord et nous quittons le quai en toute sécurité. Notre « guide touristique » était relativement calme, se contentant de nous indiquer les principaux sites touristiques pendant notre navigation, mais en omettant l'histoire de chacun de ces sites que j'espérais. Tout en admirant les sites touristiques, je surveillais également l'itinéraire et la distance qui nous séparait des autres bateaux au cas où nous serions soudainement attaqués, volés, jetés par-dessus bord et laissés pour morts.

Quand nous sommes arrivés à la grotte verte, Marco, qui connaissait alors le nom de notre guide, nous a dit que si nous le voulions, nous pouvions sortir, nager dans les eaux vertes et sauter des falaises rocheuses. Avec impatience, mon fils n'a pas pu plonger assez vite et mon mari l'a suivi rapidement. J'ai été soulagée de voir que notre compagnon adolescent, dont nous avons appris qu'il était le fils de Marco, était également sorti pour nager. Je me sentais mieux de savoir que Marco ne pouvait pas décoller soudainement avec moi puisque j'avais décidé de rester au sec sur le bateau. Ensuite, nous avons visité les formations rocheuses des Faraglioni qui s'élevaient haut dans le ciel depuis la mer. Marco nous a brièvement raconté la légende urbaine des sirènes rendue célèbre dans « L'Odyssée » d'Homère.

Ensuite, nous sommes passés devant la grotte blanche et l'arche naturelle, en passant devant un phare, jusqu'à ce que nous arrivions à l'entrée de la grotte bleue. Je savais que c'était tout grâce au nombre de petites chaloupes qui attendaient impatiemment l'arrivée de touristes curieux. Vous voyez, en Italie, il n'y a pas vraiment de files d'attente en soi. Vous vous frayez un chemin de force où que vous soyez et ce n'était pas différent. Marco a parlé italien à l'un des hommes à bord de cette chaloupe plutôt ancienne. Il s'est alors tourné vers nous et nous a dit de payer trente dollars à cet homme âgé et de monter sur sa chaloupe, qu'il nous emmènerait dans la grotte pendant que Marco et son fils nous attendaient.

Tu te souviens de ma claustrophobie ? Oui, c'était sur le point d'entrer à nouveau en jeu. Pour que la chaloupe puisse rentrer dans l'ouverture extrêmement étroite, on nous a dit de nous coucher les bras l'un à côté de l'autre. Mon mari s'est couché le premier, puis moi avons posé ma tête contre sa poitrine, puis mon fils sur moi. Nous étions comme une pile de dominos renversée.

On a dit à mon fils de garder les bras bien croisés sur sa poitrine. J'ai décidé qu'il valait mieux fermer les yeux. On nous a dit de ne pas bouger, de respirer à peine et de ne surtout pas lever la tête. Pas vraiment apaisant. Cet homme que je ne connaissais pas du tout, et qui avait l'air d'aimer un peu trop son alcool, avait ma vie et celle de ma famille entre ses mains. Qu'est-ce qui m'a poussé à faire ça ? J'étais normalement une personne prudente.

Lorsque nous nous sommes approchés de l'ouverture, l'homme bourru a saisi une chaîne métallique attachée au sommet de l'ouverture de la grotte. Je savais qu'il était temps de fermer les yeux. Alors qu'il nous faisait passer, le bateau se balançait d'avant en arrière et de l'eau nous a éclaboussé le visage. Pendant tout ce temps, cet homme fou chantait une chanson italienne et tout ce que je pouvais penser, c'est que c'est ainsi que nous allions mourir et que mes parents allaient même faire enterrer nos corps ? Tout à coup, le bateau est resté immobile et mon mari m'a dit d'ouvrir les yeux. Nous étions à l'intérieur et la lumière bleue était tout simplement magnifique. Un piercing, vraiment.

Alors que nous faisions le tour de l'intérieur de la grotte, mon cœur toujours aussi furieux, j'ai été émerveillée, à la fois par la beauté de la grotte et par le fait que je l'aie fabriquée en un seul morceau. Notre temps était compté et nous étions en train de prendre le chemin du retour derrière d'autres bateaux. J'ai eu l'impression qu'au cours des cinq minutes que nous avons passées à l'intérieur, la marée avait augmenté et que l'ouverture pour en sortir était plus petite.

La sortie n'arrêtait pas de se fermer à cause des éclaboussures de vagues et j'ai recommencé à paniquer en essayant de savoir si nous pouvions sauter du bateau et nager jusqu'à l'autre côté. Avant que j'y réfléchisse trop, on nous a dit de ne pas bouger, et encore une fois, on nous a fait passer par la petite ouverture et nous sommes retournés parmi les bateaux qui nous attendaient avec impatience. Je l'avais vraiment fait. Nous avons remercié notre guide de chaloupe de ne pas nous avoir tués et sommes remontés sur le bateau de Marco. Marco semblait beaucoup me sourire. Je pense qu'il a été amusé par ma méfiance à l'égard de la situation dans son ensemble.

Notre excursion en bateau était presque terminée et Marco nous a demandé si nous voulions une recommandation pour le déjeuner après notre matinée bien remplie. Il nous a dit qu'il pouvait nous emmener dans un merveilleux restaurant au bord de l'eau. Nous avons accepté, même si honnêtement, nous allions maintenant nous éloigner de tous les autres bateaux et personnes et nous nous dirigeons vers une partie de l'île que nous n'avions pas encore visitée. Je commençais à me demander si c'était à ce moment-là que nous allions être tués, après tout ? Heureusement, nous avons vite vu apparaître un restaurant sur un quai.

Lorsque nous avons débarqué, nous l'avons remercié et mon mari lui a donné un véritable pourboire pour avoir tenu sa promesse mais aussi pour ne pas nous avoir tués. Nous avons pris un délicieux repas composé de poisson frais grillé avec des accompagnements et nous avons ri en jurant de ne jamais raconter à mes parents comment nous avions fait une excursion avec un parfait inconnu. Mon mari a également choisi d'attendre jusqu'à maintenant pour me dire qu'il s'attendait à ce que je saute à bord et lui a dit que nous étions fous de faire ça, mais il a continué à attendre que nous montions à bord du bateau et je n'ai jamais intercédé. En attendant, j'attendais qu'il débranche la prise. Nous étions heureux d'être en vie et en bonne santé, sans parler d'être bien nourris et nous avons pu visiter la magnifique île de Capri pour un prix inférieur à celui de la visite initiale à laquelle nous nous étions inscrits.

Bien que j'aie des sentiments très mitigés à propos de notre voyage sur la côte amalfitaine, je sais aussi que c'est quelque chose que je n'oublierai certainement jamais. Il ne fait aucun doute que le paysage est magnifique, mais le style de vie et les gens laissent à désirer. J'espère ne plus jamais voir un ascenseur aussi petit que celui de notre hôtel et je pense que je vais m'en tenir à Marriotts ici aux États-Unis.