La fracture républicaine : récits de la première fracture politique à Washington

L'Amérique a toujours été un système de gouvernement bipartite. Aujourd'hui, nous connaissons le parti républicain et le parti démocrate. Nous ne voyons que du rouge et du bleu. Libéral et conservateur. Mais y a-t-il eu un moment dans la politique américaine où le parti politique établi s'est divisé sur certaines questions ?

Nous sommes en 1908. Le président américain Theodore (Teddy Roosevelt) décide de ne pas se présenter à sa réélection. Bien qu'il n'y ait aucune limite au nombre de mandats qu'un président peut exercer à l'époque (le Congrès adoptera un amendement après la mort de Franklin Roosevelt), la règle officieuse veut que les présidents remplissent deux mandats de quatre ans avant de quitter leurs fonctions.

Pour Teddy, ce n'était pas différent. Avant de partir, il a toutefois pour objectif de conserver certains des changements qu'il a apportés au cours de son mandat de commandant en chef afin de rester en place. Ainsi, au fur et à mesure que le champ des candidats à la présidence deviendrait plus clair, il déciderait qui, selon lui, était le mieux placé pour maintenir le statu quo dans l'agenda républicain.

Il a choisi l'ancien secrétaire à la Guerre William H. Taft. Taft, avocat et originaire de l'Ohio. Taft était le genre de politicien qui n'aimait pas vraiment devenir président. Il avait en fait pour objectif de devenir juge à la Cour suprême.

Néanmoins, il a été choisi pour se présenter, après avoir été convaincu par d'autres républicains. Maintenant qu'ils ont choisi leur candidat, la saison de campagne a sérieusement commencé.

Mais pour le futur président Teddy Roosevelt, il avait hésité à décider de ne pas briguer un troisième mandat. Malgré cela, Roosevelt a gardé ses sentiments pour lui et Taft remporte les élections de 1908.

Lorsque Taft a commencé son mandat, il est devenu évident qu'il n'était pas son prédécesseur. Il était plus conciliant sur les sujets et les politiques sur lesquels Roosevelt avait adopté une ligne dure. (Le principal problème était l'héritage emblématique de Roosevelt, la loi antitrust) Il a commencé à considérer Taft comme faible et a commencé à faire référence à ses regrets de ne pas s'être représenté.

Bientôt, Roosevelt a commencé à dénoncer Taft. À l'approche des prochaines élections en 1912, il est devenu évident que les sentiments à l'égard des deux hommes du parti étaient différents. Le parti est devenu deux factions : Roosevelt et ses partisans étaient plus progressistes, et Taft et ses partisans étaient plus conservateurs.

Leurs positions sur la politique de l'époque n'auraient pas pu être différentes. Les progressistes étaient favorables à une meilleure protection des femmes et des enfants et souhaitaient de meilleures restrictions sur les syndicats. Mais Taft et les conservateurs étaient plus favorables aux grandes entreprises et n'ont pas soutenu les syndicats.

Le parti était en guerre civile avec des lignes de bataille tracées. Roosevelt et ses partisans ont donné naissance à leur propre parti, qui s'est baptisé « The Bull Moose » Party ; leur propre convention de parti était distincte de celle des Républicains.

Alors que la campagne se poursuivait, le candidat démocrate, Woodrow Wilson, a commencé à prendre de l'ampleur en raison des luttes intestines entre les républicains. Il est devenu évident que les deux factions constituaient un handicap plus important qu'on ne le pensait à l'origine.

À environ un mois des élections générales, alors qu'il devait prononcer un discours de campagne, Roosevelt a été abattu par un assassin potentiel. La balle lui a percé la poitrine, mais grâce à son discours plié dans sa poche de poitrine, Roosevelt a pu poursuivre le discours. Il a ensuite été transporté à l'hôpital pour y être soigné.

L'histoire de sa tentative d'assassinat est devenue une légende, car elle n'a fait que renforcer la perception de son personnage de dur à cuire. Taft, en revanche, porterait un sérieux coup à sa campagne. Son vice-président James Sherman mourrait fin octobre 1912 des suites de la maladie de Brights.

Maintenant sans candidat et à quelques jours des élections, il a été décidé que les votes obtenus pour Sherman seraient attribués à Nicholas Butler, un délégué du New Jersey.

Le jour du scrutin, l'influence apparente de Wilson s'est concrétisée. Il se classerait premier au collège électoral, suivi par Roosevelt et Taft en troisième position. Lors du vote populaire, Wilson a également gagné avec une marge décente.

La scission du parti républicain leur a coûté la Maison Blanche et a détruit la relation entre Roosevelt et Taft. En raison de la blessure causée par sa tentative d'assassinat, Roosevelt ne serait plus jamais aussi fort qu'il ne l'était avant l'événement. La balle est restée dans sa poitrine, qui s'est infectée, aggravant son état de santé.

Il mourra plus tard des suites de maladies chroniques en 1919. Quant à Taft, il retournerait à l'université de Yale pendant un certain temps, avant d'être nommé puis confirmé au poste de juge en chef de la Cour suprême en 1921. Son objectif de faire partie de la cour étant atteint, il continuerait à siéger au tribunal jusqu'à sa mort en 1930.

L'histoire nous montre que Wilson est devenu président en temps de guerre au début de la Première Guerre mondiale. Il sera plus tard frappé d'incapacité à la suite d'un accident vasculaire cérébral débilitant alors qu'il faisait campagne pour la Société des Nations.

Si l'on regarde le climat politique américain d'aujourd'hui, il semble qu'une autre guerre civile se prépare au sein du parti républicain. Bien que la scission n'ait pas encore eu lieu, il est évident qu'une autre scission potentielle pourrait être plus proche que certains ne le pensent.

Plutôt que le progressisme contre le conservatisme, il s'agit aujourd'hui davantage d'une radicalisation des conservateurs par rapport aux conservateurs plus modérés. À l'instar des démocrates de 1912, la scission semble avoir un certain effet sur la capacité à obtenir le soutien de ceux qui ne sont partisans ni de l'une ni de l'autre des positions extrêmes du parti républicain.

Après la défaite de Trump en 2020, des discussions ont commencé à circuler sur la possibilité de former un nouveau parti dans l'espoir d'une nouvelle candidature de Trump à la présidence en 2024.

Maintenant que Trump a été destitué pour la deuxième fois (le premier président américain à le faire) et que l'acquittement prévisible qui a suivi a suivi, on parle de plus en plus d'une tierce partie. Près de 60 % des Américains pensent aujourd'hui qu'un troisième parti politique est nécessaire. L'Amérique pourrait-elle utiliser un autre parti moins conservateur et plus progressiste, comme le Bull Moose Party ? Ou une rupture dans les questions liées à l'égalité salariale, à l'économie ou à la disparité raciale pourrait-elle être plus adaptée à l'électorat ?

La discorde du parti républicain mérite certainement une attention particulière au cours des prochaines années.