Retour sur l'été dans le Golden State, une critique de pizza à la réglisse

L'un des plus grands films de 2021 doit être le dernier film de Paul Thomas Anderson, Licorice Pizza. Cette comédie dramatique sur le passage à l'âge adulte met en vedette Alana Haim et Cooper Hoffman.

Licorice Pizza est le neuvième long métrage du réalisateur Paul Thomas Anderson, qui se déroule dans la vallée de San Fernando en 1973. Il est sorti aux États-Unis le 25 décembre 2021.

Le monde de la pizza à la réglisse

Pour les fans d'Anderson, dont beaucoup attendaient patiemment la suite de Phantom Thread, primé aux Oscars en 2017, il s'agit bien d'un retour en forme de la part du prolifique réalisateur.

Licorice Pizza nous ramène à 1973 et nous plonge parfaitement dans l'un des décors les plus fidèles à l'histoire jamais tournés. La vie en Californie est ensoleillée et les opportunités ne manquent pas.

Nous suivons nos deux personnages principaux, Gary Valentine, joué par Cooper Hoffman, fils du regretté Phillip Seymour Hoffman, et Alana Kane, interprétée par Alana Haim du célèbre groupe familial.

Anderson voulait que ce film dégage une ambiance caractéristique des années 1970, et il s'en sort facilement. Après tout, c'est le même homme qui nous a créé Boogie Nights et Inherent Vice. Ce film met également en vedette de superbes œuvres de PTA, qui intègre Paul McCartney, David Bowie et Chuck Berry pour une expérience immersive.

Pourtant, ce ne sont pas ces films. C'est beaucoup plus léger et beaucoup moins cyniques. Pour un homme qui a commencé sa carrière il y a 25 ans, il est rafraîchissant de constater que la nostalgie peut exister sans le moindre soupçon de culpabilité ou de honte.

Ce film ressemble à une journée d'été. Le même été où tu étais impatiente de sortir et de voir tes amis. Vous vous souvenez de la façon dont vous vous retrouviez tous à vélo, et avant de savoir où le temps était passé, votre mère vous appelait à la maison ?

Pour Gary et ses amis, c'est leur monde. Ils ne sont pas encore gênés par les attentes ou les factures, et ils nous révèlent leur bonheur et leur ambition. Alana, en revanche, n'a pas toujours réussi. C'est une jeune femme célibataire du début des années 1970 et la pression qui s'exerce sur elle est réelle.

Alana et Gary

C'est peut-être Gary, avec son optimisme enfantin et son sens de l'aventure, qui amène Alana vers lui. Pourtant, leur amour s'accompagne de bouleversements, les deux se blessent constamment et envisagent de s'échanger contre quelqu'un de meilleur.

Cela ajoute une dimension d'émotion supplémentaire au personnage de Gary Valentine. Il partage la bravade et la confiance de son défunt père, tout en portant en lui cette ardeur et cette innocence juvéniles.

L'histoire est sinueuse et ne finit jamais par être banale. Ce film est intrigant, Anderson a en quelque sorte sculpté la comédie romantique moderne selon ses propres spécifications. À de nombreux moments, cela semble familier, drôle et nostalgique. À d'autres moments, l'ennui et le sentiment d'angoisse d'un jeune adulte sans gouvernail envahissent l'écran.

Au début du film, Alana est profondément déçue. Elle a 25 ans et travaille comme assistante photographe. Elle aide les lycéens locaux à préparer les photos de leur annuaire.

C'est là qu'elle rencontre Gary Valentine, visiblement confiant. Gary nous fait découvrir son existence, une vie privilégiée inspirée de la vie d'un vrai producteur et collaborateur de Tom Hanks, Gary Goetzman.

Gary est un acteur à succès, une star d'enfance qui se lance également dans les affaires étranges. Alana est naturellement impressionnée, car elle attache immédiatement son chariot à celui de Gary.

Ce qui rapproche Alana et Gary, ce sont leurs positions opposées dans la vie. Gary est un jeune garçon qui a une carrière d'acteur et une carrière d'acteur couronnée de succès. Alana, en revanche, n'a aucune véritable réussite à elle seule.

Alana, toute seule

Alana est en fait assez ignorante. Elle ne semble pas avoir d'intérêts, de loisirs ou d'objectifs. Cela la distingue de Gary, qui est sûr de lui et ambitieux.

La facilité avec laquelle Gary passe les auditions et prend des décisions commerciales est ressentie par Alana. Pourtant, elle est facilement distraite et lorsqu'elle découvre la séduisante partenaire de Gary, Lance, incarnée par Skyler Gisondo, ancien élève de The Righteous Gemstones, elle est captivée.

À partir de là, l'histoire prend une tournure réaliste, car la vie est souvent surprenante. Notre fille Alana reste à l'écran pendant que Gary part avec ses amis. Ensuite, nous découvrons, tout comme Lance, la grande famille juive d'Alana.

Pour des raisons d'alchimie et juste pour rire, ses sœurs sont interprétées par ses vraies sœurs, Este et Danielle. Sa mère et son père sont également interprétés par leurs véritables homologues de Haïm, Donna et Moti, respectivement. Cela permet au film de s'ancrer dans la réalité, ce qui peut être enivrant lorsqu'il est exécuté correctement.

Lorsque le père d'Alana demande à Lance de participer à la bénédiction, le jeune homme cite sa croyance en l'athéisme comme raison pour laquelle il ne peut tout simplement pas participer. Il est expulsé de la maison à la hâte, et quand Alana revient, elle est ridiculisée par sa famille pour son manque de direction et ses mauvais choix, tant chez les garçons que dans la vie.

Alana cherche quand même. Elle retrouve bientôt Gary, qui s'assure de lui poser des questions sur sa situation relationnelle cette fois. Quand elle répond qu'elle n'a pas de petit ami, les deux partagent un sourire complice, et ils continuent.

L'histoire continue

Alana occupe bientôt le devant de la scène dans un nouveau projet entrepreneurial de Gary. Il ouvre sa propre entreprise de lits à eau et utilise Alana comme mannequin en bikini qui présentera les nouveaux lits au Palladium.

Nous voyons nos deux protagonistes travailler ensemble pendant un certain temps, apparemment sur la même longueur d'onde. Cela dure quelques scènes avant que Gary ne rencontre une jolie fille de son âge et ne commence à ignorer Alana.

Opprimée, Alana utilise les relations hollywoodiennes de Gary pour se lancer dans sa propre carrière d'actrice. Lorsqu'elle rencontre un acteur/producteur plus grand que nature, Jack Holden, inspiré par le célèbre William Holden et interprété par Sean Penn, elle sait qu'elle a pris la bonne décision.

Plusieurs verres plus tard, Holden l'oublie et tente d'effectuer un saut à moto devant un restaurant local de Los Angeles pour apaiser ses fans adorés. Alana se trouve à l'arrière du vélo mais tombe avant même qu'il ne puisse démarrer. Il termine le saut, sous les applaudissements de la foule, et Gary en est également témoin, sauvant Alana et réaffirmant leur relation.

Jusqu'à présent, le film a été relativement modéré, parfois drôle, mais toujours crédible. Les deux acteurs principaux, dont ce film est l'un de leurs premiers longs métrages, ont une alchimie incroyable et se sont clairement engagés dans ce processus ensemble en se soutenant mutuellement.

L'incomparable Bradley Cooper dans le rôle de Jon Peters

Le secteur des matelas à eau est en plein essor et bientôt, nous sommes enfin confrontés à ce qui doit être la séquence la plus drôle de tout le film. Connu comme le célèbre producteur hollywoodien à l'origine de A Star Is Born en 1976, Jon Peters, incarné à la perfection par Bradley Cooper, vient de commander l'un de ces nouveaux lits haut de gamme à Gary. Il s'agit d'un clin d'œil assez méta au rôle joué par Bradley Cooper dans la réalisation et le rôle principal dans le remake de A Star Is Born en 2018.

Lorsque Gary arrive en retard chez Peters, l'animateur potentiel s'en prend à l'ancien enfant acteur. Gary explique qu'en raison de la crise du gaz, il est plus difficile d'être à l'heure. Invoquant son manque de préparation comme un manque de respect total, Peters accostera et menacera le garçon si quelque chose ne va pas chez lui. Gary accepte à contrecœur, mais son visage change lorsque Peters menace de tuer son petit frère.

Lorsque Peters part à bord de sa Ferrari, il découvre que lui aussi est en panne d'essence et rentre à la maison. Oui, la crise du gaz touche tout le monde. Pendant ce temps, l'adolescent Gary se tourne vers la vengeance et lui et Alana décident de quitter la maison car le lit à eau coulait sur le tapis de la maison du magnat.

Alors qu'ils tentent de s'échapper, Peters réapparaît, visiblement en état d'ébriété, agresse son voiturier chargé de la surveillance des gaz, puis oblige Alana et Gary à l'emmener à la station-service. Il n'est pas au courant des actes de vandalisme qui ont eu lieu à l'intérieur de son domicile.

Le camion Uhaul, piloté de manière experte par Alana, n'est pas très agile, et Peters se présente bientôt comme son sauveur personnel, se rapprochant d'elle et la faisant sortir du piège alors qu'il lui montre la bonne façon de manier l'embrayage.

Peters quitte le camion pour aller chercher de l'essence. Il tient ensuite un briquet sur le visage d'un client peu méfiant pendant qu'il vole l'essence de l'homme. Nos héros laissent naturellement Peters pourrir à la station-service, puis décident de passer devant sa Ferrari garée. Gary sort immédiatement et profane la magnifique voiture de sport rouge cerise avec un club de golf.

Plus tard, nous voyons Peters revenir ivre, bien qu'il ne remarque pas nos héros. Sa rage se transforme en amour lorsqu'il aperçoit deux belles filles et leur demande : « Aimez-vous les sandwichs au beurre de cacahuète ? »

La performance de Cooper dans le rôle de Peters est courte et douce, mais c'est probablement l'une des apparitions les plus divertissantes que j'ai jamais vues dans un grand film. À ce stade, le film évoque vraiment le stress et l'anxiété liés au fait d'être un enfant et de ne pas savoir quand l'autre chaussure va tomber.

Il y a ici quelques moments marquants importants. Une longue séquence véhiculaire vers la fin du deuxième acte distingue vraiment ce film des autres films similaires. Lorsque le gros camion utilisé par Alana et Gary pour livrer le lit à eau tombe en panne d'essence, c'est Alana qui sauve la situation. Cela se produit juste après que Gary ait détruit la Ferrari de Jon Peters, et le couple doit s'échapper avant que le psychopathe n'apparaisse à nouveau.

En haut d'une banlieue vallonnée de Los Angeles, Alana met le mastodonte du levier de vitesses au point mort, utilisant la gravité de la colline pour l'aider à parcourir le prochain kilomètre jusqu'à la station-service. Ce qui suit est une scène complètement dingue dans laquelle nous voyons Alana piloter cet énorme camion jusqu'à la station-service, avec l'approbation de Gary, qui confirme le statut d'Alana en tant que « hardcore ».

Le troisième acte

Le troisième acte du film est centré sur un thème politique. Alana, craignant que son attirance pour Gary ne révèle un défaut dans sa vie, commence à chercher un emploi plus élevé. Elle s'inscrit comme bénévole pour la campagne à la mairie de Joel Wachs. Elle tombe rapidement amoureuse du jeune candidat, espérant qu'un homme plus âgé est exactement ce dont elle a besoin.

Cependant, les choses se compliquent, comme c'est souvent le cas, lorsqu'elle se rend compte qu'il s'agit en fait d'un homosexuel fermé. Elle s'en rend compte à son insu quand, un soir, Wachs, joué par Benny Safdie, est sorti manger avec son petit ami.

Lorsque des journalistes et des étrangers remarquent les deux hommes en train de dîner, Joel panique et appelle son assistante, Alana. Il la supplie d'agir comme si elle était la petite amie de l'homme et, pour que ce soit évident, demandez-leur de quitter le restaurant ensemble.

Les deux futurs amants déçus compatissent à leur déception commune. Alana commence à réaliser que tout amour est compliqué.

Alors qu'elle se dirige vers l'ouverture d'une autre entreprise commerciale de Gary, cette fois un palais de flipper, elle jette par la fenêtre toutes ses idées préconçues à son sujet. Elle se souvient de ce qu'il lui fait ressentir et elle court dans les rues pour le retrouver.

Mais il est parti. Gary a parlé à d'autres sœurs Haïm, qui aiment jouer au flipper palace, et elles lui conseillent de se rendre au siège de la campagne, où il espère qu'elle se trouvera. Il fait la moue devant le bâtiment sombre et frappe à tort sur la porte vitrée, même s'il sait qu'il n'y a personne.

Alors que la nuit s'installe dans les rues de Los Angeles, Gary retourne au palais des flippers, tête baissée, en se demandant s'il a vraiment perdu Alana, cette fois pour de bon. Quand il lève la tête, il reconnaît de loin une belle fille. C'est la jeune fille de 25 ans de ses rêves, la femme qu'il « épousera un jour ».

Ils commencent tous les deux à courir l'un vers l'autre et tombent tous les deux lorsqu'ils s'embrassent, une réunion burlesque pour les deux amis.

Quand ils entrent dans la salle de jeux, Gary saisit le micro et présente Alana sous le nom d' « Alana Valentine ». Cela l'embarrasse et exprime son dégoût, mais lève les yeux au ciel et sourit sur le côté alors que la caméra quitte son visage.

Les deux hommes sortent de la salle de jeux main dans la main et juste avant que la caméra ne s'éteigne définitivement, Alana le regarde dans les yeux : « Je t'aime, Gary ». C'est si simple mais tellement révélateur de cette relation. Ils n'ont pas toujours été loyaux, ni même présents dans la vie de l'autre. Une chose qu'ils ont, cependant, c'est la conviction de la force de leurs sentiments l'un pour l'autre. Et cela peut être une belle source d'espoir.