Pourquoi le water-polo devrait être plus populaire

Water-polo. Non, il n'est pas joué par des étrangers aisés montés sur le dos de chevaux à moitié immergés et jouant autour d'une balle dans un plan d'eau. Il est joué entièrement par des humains. Il y a cependant beaucoup d'éclaboussures dans un plan d'eau.

Vous avez peut-être une connaissance correcte, peu ou pas du tout du sport lui-même, mais c'est un sport fantastique à pratiquer et à regarder. Voici pourquoi le water-polo devrait être plus populaire qu'il ne l'est aujourd'hui.

Le water-polo est un sport relativement simple

J'ai pratiqué et suivi de nombreux sports différents. Le water-polo a quelques nuances, mais l'objectif du jeu peut sans aucun doute se résumer en une phrase : placer le ballon dans le but plus de fois que votre adversaire.

Bien entendu, il existe des règles, des manières générales de jouer et une infinité de résultats possibles. Cependant, il ne faut pas longtemps pour comprendre l'essentiel du jeu et devenir un joueur ou un spectateur impliqué. Il n'en faut pas beaucoup non plus pour s'impliquer. Dans de nombreux États, il existe des équipes de water-polo par groupe d'âge, de club, d'université et de master.

Si vous pouvez participer à la piscine et à un groupe, tout ce dont vous avez vraiment besoin pour jouer, c'est d'un maillot de bain. Les équipes compétitives portent un casque, généralement avec protection auditive. C'est autant d'équipement que les joueurs eux-mêmes ont besoin.

Je dis que le water-polo est un sport relativement simple mais je dois préciser. Le sport lui-même est très exigeant physiquement et peut être très difficile à pratiquer. Beaucoup d'entraînement et de conditionnement physique sont nécessaires, ainsi que des nuances, comme dans n'importe quel jeu. En tant que spectateur, du moins, le water-polo est relativement simple à apprendre et à comprendre ce qui se passe. J'ai regardé 2 heures de cricket à la télévision et je n'avais toujours aucune idée de ce qui se passait. C'était génial quand le batteur a marqué deux 6 d'affilée, mais j'ai à peine compris ce que cela signifiait.

Ce n'est ni ici ni là. Le water-polo est assez facile à comprendre et pourtant c'est un sport absolument exténuant à pratiquer. Nous y reviendrons plus tard. Vous trouverez ci-dessous une très brève explication de la configuration du pool et un rapide aperçu des règles et du gameplay.

• Deux équipes opposées composées de 6 joueurs de terrain et d'un gardien de but s'affrontent pour marquer le plus de buts possible au cours de quatre quarts de 8 minutes.
• Les joueurs sont uniquement autorisés à nager et à marcher dans l'eau ; il est interdit de toucher le fond de la piscine.
• Les joueurs passent et tirent le ballon d'une seule main et peuvent « dribbler » en nageant avec le ballon devant eux en utilisant les bras écartés pour garder le contrôle.
• Seul le gardien de but peut toucher le ballon à deux mains simultanément.
• Chaque quart-temps commence par une course des joueurs vers le milieu de la poule où l'un des deux arbitres laisse tomber le ballon en guise de « mise en jeu ». L'équipe qui concède un but reprend le jeu avec possession du ballon.
• Les fautes commises vont d'un arrêt de jeu pour permettre la reprise libre du jeu, à l'éjection d'un joueur pendant 20 secondes, en passant par un tir de pénalité à 1 contre 1 contre le gardien de but. Un joueur peut tirer le ballon s'il est victime d'une faute à plus de 5 mètres du but.

Similitudes entre le water-polo et les autres sports

Le water-polo présente en fait de nombreux aspects similaires à ceux d'autres sports. Beaucoup de sports plus populaires qui comptent des millions de fans. Voici quelques sports qui se démarquent par leur similitude avec le water-polo.

1. Natation

La natation est une comparaison évidente mais importante. La seule façon de se déplacer dans chaque sport est de nager. Le water-polo varie en ce sens que vous devez marcher sur l'eau au moment de passer, de tirer et de défendre. Le coup varie également un peu, car les joueurs de water-polo ont un coup tête haute aux bras larges.

2. Basket-ball

Le basket-ball a un style de jeu de type va-et-vient très similaire. Des revirements peuvent survenir à tout moment. Ils permettent des pauses rapides ou des revirements de jeu extrêmement rapides à tout moment de la transition. Il y a des drives, des picks/screens, des joueurs intermédiaires appelés Center ou Hole, et même des balles à sauter ! Le score n'est pas tout à fait le même, mais les sports présentent en fait beaucoup de similitudes au cours du jeu.

3. Soccer

Le water-polo et le football ont des points communs, comme les gardiens de but qui jouent toujours dans le filet. Les buts doivent être marqués en plaçant le ballon dans le filet, au-delà du gardien de but. Tous les buts comptent pour 1 point. Les gardiens de but sont tous deux autorisés à saisir le ballon de jeu des deux mains.

Si une équipe défensive fait dévier un ballon et que celui-ci sort des limites derrière la ligne de but, le water-polo reprend avec l'équipe offensive au coin le plus proche, à 2 mètres de la ligne de but. Le football joue un corner pour l'équipe offensive. Une faute flagrante dans une occasion de marquer entraîne un tir de pénalité rapproché.

4. Hockey

Le hockey compte également des gardiens de but dans le filet, mais la plus grande similitude est l'éjection. Au hockey, un joueur qui commet une faute courante doit rester dans la surface de réparation pendant 2 minutes, tandis que son équipe joue contre un joueur. Au water-polo, une éjection dure 20 secondes. Bien que cela puisse sembler peu de temps, une passe efficace permet de marquer un but le plus souvent lorsqu'un joueur de water-polo est expulsé.

5. Lutte

Peut-être la moins évidente pour l'observateur, mais la plus évidente pour les joueurs. Ce qui se passe au-dessus de l'eau est complètement différent de ce qui se passe sous l'eau.

Le water-polo est sans aucun doute un sport de contact. Il y a beaucoup de choses à pousser, à tirer, à grappiller et à lutter pour la position. Les speedos de water-polo sont en fait fabriqués dans un matériau qui ressemble davantage à du tissu, qui ne s'étire pas et qui se porte très étroitement, afin de donner moins de chances à vos adversaires de vous attraper.

Vous pouvez « retourner » vos adversaires en accrochant votre bras autour d'eux lorsque vous passez devant eux à la nage, en les laissant à la verticale et dans une position très difficile pour les rattraper. J'ai reçu des coups de poing, des coups de pied et des égratignures d'innombrables fois sous l'eau. S'il est difficile pour les arbitres de le voir, il ne sera probablement pas appelé.

Quelles que soient vos connaissances ou vos antécédents sportifs, il devient facile de constater que le water-polo partage de nombreux aspects du gameplay par rapport à d'autres sports. Certains éléments sont plus directement utiles que d'autres, mais regarder le water-polo devient d'autant plus intéressant lorsque vous pouvez établir des similitudes.

La plupart des équipes de water-polo comptent des équipes masculines et féminines

L'un des principaux attraits du sport réside dans la visibilité qu'il peut obtenir. L'équipe nationale féminine de football des États-Unis a remporté la Coupe du monde 2019. Un article de CNBC écrit par Abigail Johnson Hess a montré que l'audience américaine de la finale de la Coupe du monde 2019 était supérieure de 22 % à celle de la finale masculine de 2018.

Alors que l'équipe masculine des États-Unis n'a même pas participé à la Coupe du monde, le succès de l'équipe féminine a entraîné une forte hausse de popularité. C'est important pour développer un sport, étant donné que les hommes ne représentent que la moitié de la population mondiale.

Saviez-vous que l'équipe nationale féminine de water-polo a remporté la médaille d'or aux Jeux de Londres en 2012 et aux Jeux olympiques de Rio en 2016 ? Si l'équipe féminine continue de concourir au plus haut niveau, j'espère que le sport continuera de se développer.

Presque toutes les organisations de water-polo qui ont une équipe masculine de water-polo ont également une équipe féminine de water-polo. J'ai joué au lycée et à l'université, les deux niveaux avaient également une équipe masculine et féminine. Le sport féminin est également un sport tout aussi intense, souvent beaucoup plus physique. Ils ont beaucoup plus de maillots de bain à enfiler sous l'eau et, pour une raison ou une autre, ils semblent s'en tirer avec des ongles plus longs.

Le water-polo a une forte présence internationale

Tout comme le football, le water-polo est beaucoup plus présent à l'échelle internationale qu'aux États-Unis. Même à cette époque, je n'avais jamais vu un match télévisé de water-polo en dehors des Jeux olympiques. J'ai vu la compétition Corn Hole sur ESPN, mais jamais Water Polo. Cela dit, les pays européens ont adopté le jeu beaucoup plus sérieusement que les États-Unis ne l'ont fait jusqu'à présent.

Wikipedia répertorie les meilleurs pays de water-polo comme la Croatie, la France, l'Allemagne, la Grèce, la Hongrie, l'Italie, Malte, le Monténégro, les Pays-Bas, la Roumanie, la Russie, la Serbie et l'Espagne. Nombre de ces équipes sont les meilleures concurrentes des Jeux olympiques et des championnats du monde de la FINA qui ont lieu tous les 2 à 4 ans.

Les joueurs américains commencent à se rendre en Europe pour acquérir une expérience professionnelle, à des taux plus élevés qu'auparavant. Selon un article de Jay Cohen du Cape Cod Times, quelque 18 joueurs basés aux États-Unis ont rejoint des équipes professionnelles européennes lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé leur régiment en Californie. Cette performance aurait été « sans précédent » car les États-Unis comptent généralement une « poignée » de joueurs dans ces ligues de haut niveau.

Cela dit, bien que la présence du water-polo aux États-Unis soit en hausse, les chiffres globaux restent relativement faibles.

Vous pouvez constater que le pourcentage des filles a augmenté plus que celui des garçons au cours des 10 dernières années, probablement en raison du succès olympique. Vous verrez qu'il n'y avait que 50 000 membres à USA Water Polo en 2019.

À titre de comparaison, USA Swimming comptait plus de 411 000 membres en 2019. Le water-polo devrait gagner en popularité d'autant plus que la natation ne doit pas nécessairement être votre principale compétence pour être un bon joueur.

Intensité élevée, action intense et score souvent élevé

Le water-polo est loin d'être ennuyeux, surtout si on le compare à d'autres sports. Le golf, le baseball et même le football comportent de nombreuses pauses entre l'action, les longues périodes passées debout et les publicités. Le water-polo ne s'arrête pratiquement pas et son intensité est très élevée. Les joueurs n'ont peut-être pas l'air de se déplacer incroyablement vite, car ils ne patinent pas sur glace mais nagent, mais l'action ne manque pas.

Les joueurs bougent constamment, éclaboussent de l'eau et affrontent leurs adversaires. Des passes impressionnantes ouvrent des possibilités offensives. Les tirs rapides effectués sous de nombreux angles, positions et hauteurs et susceptibles de sauter hors de l'eau sèment le chaos chez les défenseurs et les gardiens de but.

Les matchs de water-polo obtiennent également souvent de bons résultats, ce que les Américains apprécient sans aucun doute. Par exemple, l'équipe nationale féminine des États-Unis a remporté la médaille d'or à Rio en battant l'Italie 12 à 5. La Russie a remporté le match pour la médaille de bronze contre la Hongrie par un score de 19 à 18.

Les matchs les moins marqués de tous les tournois ont tout de même enregistré 16 buts au total. Les fans américains peuvent attester que de nombreux sports professionnels populaires ont connu des changements de règles et des scandales visant à augmenter l'offensive.

La ligne des 3 points en NBA, l'ère des stéroïdes, le « jus » des balles de baseball dans la MLB, ainsi que de sévères pénalités défensives comme « Roughing the passeur » dans la NFL simplifient la vie de l'attaque et la rendent plus difficile pour la défense. C'est intentionnel ; les joueurs adorent l'action et veulent voir les buts marqués, pas la défense. Cela pourrait expliquer pourquoi le football n'est pas aussi populaire, puisqu'un résultat de 0-0 est possible après 90 minutes de jeu.

La vidéo montre un éventail impressionnant de compétences. Qu'il s'agisse de tirs extérieurs, de tirs sautés, de revers sous-marins ou de tirs tactiles très difficiles qui agissent comme un changement pour tromper le gardien et les défenseurs. Les équipes masculines et féminines ont utilisé ces tactiques tout en faisant des passes précises et en améliorant leur physique.

Vous pouvez voir des exemples de joueurs qui « retournent » leurs adversaires, tirent à l'extérieur de 5 mètres après avoir été victimes d'une faute et utilisent même leur pied pour lancer le ballon en l'air afin de l'attraper et de tirer.

Le water-polo devrait être plus populaire, clair et simple. C'est un sport assez facile à apprendre, passionnant et engageant à regarder, et évidemment exténuant en difficulté qui gagne immédiatement votre respect. Les équipes masculines et féminines s'affrontant au plus haut niveau, il est facile de voir le potentiel de ce sport pour continuer à prendre de l'ampleur à l'avenir.