Le film « Le Géant de fer » est-il un échec complet ?

The Iron Giant est un film d'animation de Warner Bros, sorti en 1999, et a été le premier réalisateur de Brad Bird, qui a ensuite réalisé d'autres chefs-d'œuvre tels que Ratatouille et Les Indestructibles.

Le film se déroule dans l'Amérique des années 1950 et suit Hogarth Hughes (oui, c'est un vrai nom), un jeune garçon élevé par sa mère célibataire. Une nuit, un robot géant apparaît d'on ne sait où et commence à fabriquer une raquette près de la maison de Hogarth. Après l'avoir trouvé et s'être lié d'amitié, Hogarth et le géant nouent une amitié improbable alors que Hogarth enseigne au géant le monde et lui-même.

Cependant, tout le monde n'accepte pas le géant autant que Hogarth, alors que des rumeurs circulent au sujet d'un monstre géant et qu'un agent du gouvernement finit par fouiller la ville pour rechercher et détruire l'ami de Hogarth.

Bien que The Iron Giant soit un classique culte, sa sortie a connu un échec financier, même si le public d'essai l'a adoré et qu'il a reçu d'excellentes critiques, alors que s'est-il passé pour que le film soit si mal performant ? La réponse courte est le marketing. Mais allons un peu plus loin que cela...

Le géant de fer était en préparation depuis 1991 et a d'abord été attiré par l'animateur Richard Bazley à l'attention du fondateur du studio Don Bluth, ancien animateur de Disney, mais il a transmis le projet.

Il a ensuite été présenté à Warner Bros en tant que comédie musicale animée par Pete Townshend de The Who et Des McAnuff en 1994. Townshend avait déjà travaillé sur des adaptations de l'histoire originale de Ted Hughes, The Iron Man, en créant de la musique pour la pièce de théâtre et un album.

Lorsque Warner Bros a fusionné avec Turner Feature Animation, Brad Bird l'a proposé et a exprimé son intérêt pour le projet. Cependant, il n'a pas voulu faire de comédie musicale, affirmant que « le cœur de l'histoire, pour moi [Bird], était la relation entre ce petit garçon et le Géant ».

Bird a plutôt proposé une autre version de l'histoire, soulevant la question « Et si une arme avait une âme et ne voulait pas l'être ? » The Iron Giant a obtenu le feu vert du studio et a officiellement commencé sa production au début de 1997.

Malheureusement, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. La dernière animation de Warner Bros, Quest for Camelot, est sortie en 1998 et est devenue un échec à la fois critique et financier. Cela a rendu Warner Bros plus appréhensive à l'égard de la production de films d'animation, et leur paranoïa a entraîné la chute de The Iron Giant.

Comme ils l'avaient prédit, le film a échoué au box office. Après avoir dépensé 50 millions de dollars pour le réaliser, il a à peine engrangé 32 millions de dollars (y compris les marchés internationaux). Cependant, ce n'était pas la faute de Brad Bird ou du film, tout était dû à la mauvaise gestion de la situation par le studio.

Craignant de faire confiance à un autre film d'animation, Warner Bros n'a pratiquement accordé aucun marketing à The Iron Giant, préférant soutenir un film western en direct qu'ils avaient en préparation, Wild Wild West (qui a de toute façon été un échec critique et un échec au box office). Ils n'ont même pas donné de date de sortie à The Iron Giant.

Dans une interview accordée à Joblo.com, Brad Bird a révélé que « nous étions perçus comme un film qui devait être terminé et mis de côté jusqu'à ce qu'il y ait un trou ou quelque chose dans le calendrier de sortie à l'avenir, puis nous serions branchés. Ils n'ont pas voulu nous donner de date de sortie ; ils n'avaient aucun espoir. Ils ont juste pensé que l'animation n'allait pas vraiment fonctionner pour eux. »

Finalement, Warner Bros a négligé de donner à l'équipe de production une date de sortie jusqu'en avril, laissant à l'équipe moins de quatre mois pour créer une campagne marketing. Pour cette raison, une seule affiche teaser a été dessinée pour le film, et des liens tels qu'une offre de jouets Burger King et des céréales pour le petit déjeuner n'ont jamais eu lieu.

Le marketing existant pour The Iron Giant était si minime que le public n'avait aucune idée de la sortie du film. Cela s'est avéré être une erreur encore plus grave de la part de Warner Bros lorsque les tests de projection ont donné des résultats extrêmement positifs. Selon Bird, « les résultats des tests étaient les plus élevés pour un film en 15 ans ».

Une fois qu'ils en ont eu vent, le studio a presque retardé la sortie du film de quelques mois afin de mieux se préparer, Brad Bird soulignant que « vous [Warner Bros.] avez eu deux ans et demi pour vous y préparer ».

À titre de comparaison, Tarzan de Disney, sorti la même année, avait commencé à sensibiliser le public plus d'un an avant son ouverture en salles. À cause d'un marketing maladroit, The Iron Giant a ouvert ses portes à la neuvième place du box office et n'a même pas récupéré la moitié du budget dépensé.

Après les critiques étonnamment positives du film, Warner Bros a reconnu ses erreurs et a essayé de corriger les torts en lançant une campagne marketing beaucoup plus vaste pour la sortie de la vidéo personnelle du film, et cela a fonctionné.

Le film a connu un énorme succès lors de sa sortie à domicile et Warner Bros a vendu les droits télévisés à Cartoon Network et à TNT, qui ont diffusé le film fréquemment pendant les fêtes de fin d'année, ce qui en a fait un incontournable des divertissements familiaux au début des années 2000 (et probablement pourquoi cela donne tant de nostalgie si vous avez grandi à cette époque). Cartoon Network est allé jusqu'à diffuser le film pendant 24 heures sans interruption pour des occasions telles que Thanksgiving et le 4 juillet.

Quinze ans après la sortie de The Iron Giant, Brad Bird a entamé une conversation avec Warner Bros pour obtenir le film sur Blu-ray et, le 23 avril 2014, il a lancé un appel aux fans sur Twitter en disant : « WB et moi avons discuté. Mais ils veulent un disque dur. Je veux mieux. »

Il a encouragé les gens à tweeter Warner Home Video pour montrer leur désir de produire un Blu-ray en édition spéciale. Finalement, le Blu-ray The Iron Giant est devenu disponible à l'achat le 6 septembre 2016, avec les versions cinéma et signature incluses, ainsi qu'un documentaire sur la réalisation du film, intitulé The Giant's Dream.

The Iron Giant est si apprécié, en partie à cause de l'approche directe du studio, qui souhaitait éviter un autre échec de Camelot. The Quest for Camelot a été réalisé de manière à reproduire la célèbre formule de Disney et, selon Bird, c'est pourquoi le film n'a pas fonctionné.

Il a déclaré au magazine Animation World que « le modèle Disney est en quelque sorte une entreprise microgérée, où chaque décision est passée au peigne fin par un très grand nombre de personnes. Cela fonctionne très bien pour Disney, mais je ne pense pas que cela ait très bien fonctionné pour Warner Bros. Ils avaient plus de managers que d'artistes, presque, pendant The Quest for Camelot. C'était une production difficile. »

Bien que The Iron Giant ait dû faire face à différents problèmes, à savoir un budget réduit, des délais de production plus courts et, sans oublier le manque insensé de marketing, la production présentait l'avantage majeur de la liberté de création :

« Ils [WB] ont eu la gentillesse de rester à l'écart et de nous laisser faire le film. C'est l'une des choses les plus merveilleuses de ce film. Ils nous ont vraiment permis de le faire. Ce film a été réalisé par cette équipe d'animation. Ce n'était pas du tout une question de comité. Nous l'avons fait. Je [Bird] ne pense pas qu'aucun autre studio puisse en dire autant que nous. » −Brad Bird

Maintenant que The Iron Giant est arrivé sur Netflix, j'espère que vous pourrez à nouveau en tomber amoureux, vous plonger dans la nostalgie. Si vous l'avez vu le présenter à d'autres, si vous ne l'avez pas essayé, je parie que vous ne serez pas déçu.