Kyle Larson, la rédemption, la conviction et la puissance de Hendrick Motorsports

La rédemption de Kyle Larson

Avant 2020, le pilote NASCAR Kyle Larson était une étoile montante. Il avait connu du succès à tous les niveaux de course et avait enthousiasmé les fans du monde entier. Nous le regardions tous évoluer. Nous avions besoin de Kyle Larson pour remettre la course à sa juste place.

Kyle Larson a été le pilote NASCAR le plus titré de 2021, remportant 10 victoires et remportant le championnat NASCAR Cup Series.

L'année 2021 restera gravée dans les mémoires comme l'année où Kyle Larson a atteint son plein potentiel. Après avoir contribué pendant des années à une solide équipe Chip Ganassi Motorsports, il a finalement trouvé sa vraie place chez Hendrick Motorsports, qui a piloté des pilotes légendaires tels que Jeff Gordon et Jimmie Johnson vers des succès astronomiques.

Comment cela s'est passé et pourquoi cela s'est produit chez Hendrick

Avec le départ de grandes stars du sport ces dernières années (comme Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart, dont Jeff Gordon et Jimmie Johnson, pour n'en nommer que quelques-uns), un vide s'est créé. Une jeune star qui réussit au même niveau que Jeff Gordon dans les années 1990 est exactement le genre d'histoire positive dont la Nascar avait besoin pour sa première vraie saison après le début de la pandémie de COVID-19.

À la fin de l'année dernière, beaucoup auraient été surpris d'apprendre que l'homme qui occuperait ce rôle et deviendrait le champion des NASCAR Cup Series en 2021 serait Kyle Larson lui-même.

« Je n'arrive pas à y croire. Je ne pensais même pas pouvoir piloter une voiture de Coupe il y a un an et demi », a déclaré Larson. « C'est fou de gagner un championnat. »

À la suite d'une décision stupide et regrettable prise par Larson lors d'une diffusion en direct à l'époque de la quarantaine avec d'autres pilotes, il a été évincé du sport. Il a perdu son véhicule, ses sponsors et beaucoup de respect.

Larson avait gagné ces choses tout seul. Avant sa saison de championnat 2021, Larson comptait moins de 10 victoires à son actif, mais toutes avaient été remportées au cours de ses 6 années en tant que pilote. Il a fait preuve de régularité et a été l'un des rares pilotes de Chip Ganassi à gagner régulièrement.

Lorsqu'il a utilisé une insulte raciale en direct et a été renvoyé de cette équipe, de nombreux acteurs de l'industrie se sont demandé à qui profiterait la libération d'un jeune pilote prodigieux. D'autres pensaient qu'il ne reviendrait jamais, étant donné le climat politique et les nombreuses controverses qui entourent déjà ce sport.

Finalement, la mauvaise presse qui l'entourait s'est calmée et Hendrick Motorsports, en pleine restructuration, l'a finalement recruté et a ramené son emblématique #5. La perte de pilotes chevronnés a affecté leur équipe plus que toute autre.

Aucune entreprise n'étant disposée à confier à Larson une approbation sponsorisée, Rick Hendrick a baptisé la voiture avec le schéma de peinture emblématique de son défunt fils et a placé l'entreprise familiale HendrickCars.com sur le capot et les côtés du véhicule.

Hendrick Motorsports, comme le savent la plupart des fans de NASCAR, a bien entendu été l'une des équipes de NASCAR les plus performantes de ces 30 dernières années. Ils ont remporté 14 championnats de propriétaires de voitures depuis leur création en 1984. Jimmie Johnson a remporté 7 titres de la série Cup avec Hendrick, dont 5 consécutifs de 2006 à 2010. Jeff Gordon, qui a lui-même remporté 4 titres avec l'organisation, est désormais propriétaire d'une voiture avec Hendrick.

Compte tenu de l'incroyable succès d'Hendrick dans ce sport, il n'est pas surprenant que Larson, qui était également pilote Chevrolet auparavant, ait gagné d'emblée. Le fait qu'il ait continué à gagner jusqu'à la fin de la saison a vraiment confirmé que l'équipement Hendrick est l'un des plus faciles à gagner.

L'histoire du succès commence

Lorsque les Cup Series sont arrivées à Las Vegas en mars 2021, Larson a mis tout le monde en garde en menant 103 des 267 tours avant de remporter sa première victoire avec sa nouvelle équipe.

Comme les amateurs de ce sport le savent bien, son histoire d'outsider (et son échec public catastrophique l'année précédente) a fait de lui une histoire intéressante à regarder. Il a continué sur sa lancée, cumulant finalement jusqu'à dix victoires au total cette année. Il s'agissait de quatre victoires de plus que ce qu'il avait cumulé au cours de sa carrière auparavant.

Les fans ont répondu. Lors d'une course du Michigan International Speedway en août dernier, je n'ai vu que de l'équipement Kyle Larson dans tous les coins des tribunes. Les fans inconditionnels et en marche se sont drapés de bleu et ont encouragé Larson à se racheter.

Peu de gens auraient pu deviner qu'un pilote aussi talentueux que Larson et une puissante équipe comme Hendrick auraient du mal à réussir ensemble. Pourtant, personne n'imaginait que cela se produirait aussi rapidement ou de manière aussi agressive que cela s'est produit.

Larson était le favori de chaque semaine pour gagner. Il a terminé la saison avec un taux de victoire de 30 %, devenant ainsi l'un des 17 pilotes de tous les temps à avoir remporté 8 courses ou plus au cours d'une saison donnée.

Il a gagné partout. Il a remporté des courses sur route, sur des pistes intermédiaires et même sur des pistes courtes. Il suffit de dire que Larson a remplacé de grands noms de Hendrick, comme Jeff Gordon, qui a lui-même connu trois années consécutives à la fin des années 1990 où il a remporté dix victoires ou plus par saison.

Ce que l'avenir nous réserve

Après l'année dominante que Kyle Larson a connue en 2021, il subira une pression considérable pour maintenir le rythme en 2022. Cette année est toutefois une année inhabituelle pour la NASCAR, en raison de changements de calendrier considérables et de l'introduction d'une nouvelle voiture de course, le modèle Gen-7.

Bien que les conducteurs puissent mettre un certain temps à maîtriser ce nouveau véhicule, on ne peut qu'imaginer que Larson sera l'un des premiers maîtres. Compte tenu de son expérience dans les courses sur terre, ainsi que dans d'autres types de courses de modèles récents, et de ses connaissances approfondies des différents véhicules de course, il ne serait pas surprenant de voir Larson connaître le succès au début de 2022.

L'avenir est prometteur pour Larson et il cherchera sans aucun doute à défendre son titre contre tous les joueurs en 2022. Grâce à Larson, l'avenir de la NASCAR est désormais encore plus prometteur.