Por qué un poco de estrés es bueno para que desarrolles todo tu potencial

El estrés es una reacción normal a las presiones cotidianas, que puede estar estrechamente relacionada con una situación o evento particular.

Las reacciones de nuestro cuerpo pueden ser físicas, mentales o emocionales. Estar bajo mucha presión, por ejemplo, situaciones en las que hay mucho en qué pensar y en qué ocuparse, o no tener suficiente control sobre lo que está sucediendo.

Hasta el momento no existe una definición médica clara del estrés y los científicos no han llegado a una conclusión común sobre si el estrés es la causa de los problemas o el resultado de ellos.

Cuando nos estresamos, intentamos decir que algo requiere nuestra atención y que debemos actuar. Nuestros cuerpos están diseñados para experimentar el estrés y responder a él mientras entramos en pánico .

¿Qué causa el estrés?

Enfrentar desafíos, lo desconocido, miedos, situaciones difíciles de la vida, eventos negativos, presiones o incluso las tareas cotidianas desencadenan estrés, y cualquier otra cosa que lo cause se conoce como factores estresantes.

La gente generalmente piensa que los factores estresantes son negativos, como tener que lidiar con una agenda de trabajo agotadora o una relación tensa, pero en realidad, todo lo que nos somete a mucha presión puede ser estresante.

Los factores estresantes pueden ser externos o internos, autogenerados. Cuando piensas demasiado en algo que es poco probable que suceda o tienes pensamientos negativos e irracionales sobre ti mismo y la vida.

Las causas externas del estrés pueden incluir:

• Grandes cambios en la vida.
• Sobrecarga de trabajo o escuela y exámenes .
• Dificultades en las relaciones .
• Problemas financieros.
• Estar demasiado ocupado y no tener tiempo.
• Familia , crianza e hijos.
• Muerte de un ser querido.

Las causas internas del estrés pueden incluir:

• Pesimismo y pérdida de esperanza.
• Ser incapaz de aceptar la incertidumbre.
• Patrones de pensamiento rígidos, ser inflexible.
• Pensar demasiado y pensar negativamente sobre ti mismo, las personas y la vida.
• Expectativas poco realistas/perfeccionismo.
• Actitud de todo o nada.
• Tu percepción sobre las situaciones.
• Nuestra resiliencia emocional.

Según la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) en Estados Unidos, el dinero es la principal causa de estrés, mientras que el trabajo es el siguiente factor estresante en la vida de los estadounidenses según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Nuestro tipo de personalidad (ser extrovertido o introvertido, perfeccionista, tipo A) y los recursos que tenemos a nuestra disposición nos vinculan a todos los estresores mencionados anteriormente y pueden causar estrés incluso de forma independiente.

Otras personas tienen que lidiar con estrés constante debido a eventos postraumáticos, abuso sexual o adicción a las drogas. Necesitan tratamiento para el TEPT. Otras tienen trabajos muy estresantes, como en el ejército o en servicios de emergencia. También necesitan estar bajo observación para el TEPT .

Pero los acontecimientos felices también pueden causar estrés: la primera cita, casarse o convertirse en padre. Debido a los cambios que traen a la vida, generan estrés. Puede resultar inusualmente difícil de manejar porque puede experimentar una presión adicional por tener que ser positivo .

¿Qué es el estrés saludable?

Se considera que el estrés es una reacción o tensión mental o emocional provocada por circunstancias adversas. La gente puede preguntarse: "¿Cómo es que nos estresamos y cómo podemos saber si el estrés que experimentamos es saludable o no?"

Aparte del estrés no saludable que empieza a desgastarnos, nos causa fatiga, nos hace perder el interés por lo que nos gusta, nos causa dolor e irritabilidad, el estrés saludable es de corta duración. Tomemos como ejemplo una fecha límite en el trabajo o en la escuela. En este caso, el estrés saludable es de corta duración, pasa rápidamente y nos hace sentir aliviados y hay casos en que puede hacernos sentir eufóricos.

Los sentimientos de euforia llegan después de haber alcanzado un éxito y de estar disfrutando de los resultados. Un poco de estrés a corto plazo puede impulsarnos a alcanzar nuestros objetivos en el trabajo, la escuela o la vida. Aunque se considera que el estrés tiene consecuencias muy negativas, las personas se sienten más enérgicas y productivas cuando están bajo presión.

¿Cuáles son los beneficios potenciales del estrés?

Según Daniela Kaufer, profesora asociada de la Universidad de California en Berkeley, en una entrevista con el escritor de temas de salud Peter Jaret, el estrés no puede ser completamente negativo, sino que también tiene efectos positivos poderosos en las personas. Afirma que el estrés es una respuesta a una amenaza, para ayudarnos a enfrentarla y aprender de esa experiencia.

Según una investigación realizada por científicos de la Universidad de California en Berkeley, el estrés moderado y de corta duración puede mejorar el estado de alerta, el rendimiento y la memoria. A partir de un experimento con ratas, en el que trabajan científicos como Daniela Kaufer, se observa en particular el crecimiento de células madre en la parte del cerebro llamada hipocampo, responsable de la reacción al estrés y que desempeña un papel en el aprendizaje y la memoria.

Han descubierto que cuando las ratas experimentan un estrés moderado durante un breve periodo de tiempo y se movilizan durante unas horas, las células madre crecen y estas células forman neuronas, que son células cerebrales. Unas semanas después, los resultados muestran que se produce una mejora en la memoria y el aprendizaje.

Lo mismo ocurre con las personas. La cantidad de estrés que pueden soportar aumenta su estado de alerta y su rendimiento laboral. Al igual que en el caso de las ratas, el crecimiento de células madre que luego se convierten en neuronas conduce a una mejora de la memoria y de la función cerebral.

¿Por qué es bueno un poco de estrés?

La experiencia de alguien que sufre ansiedad cuenta que el estrés excesivo hace que en ciertos momentos suba a una montaña rusa irracional, pero que en los momentos de estrés se siente con más energía y más productiva. Esto no significa que le guste el estrés, sino que acepta el papel que desempeña el estrés para hacerla más inteligente, más sana y más fuerte.

Existe una tendencia entre las personas a considerar todo tipo de estrés como algo muy negativo, especialmente cuando la presión abrumadora y excesiva les impide ver el lado positivo. En tales casos, a las personas les resulta difícil creer que haya algo bueno en ello.

No estoy tratando de decir que "el estrés mata" no sea cierto, ni negarme a reconocer las consecuencias del estrés crónico, como la ansiedad , el cansancio, la presión arterial alta, la depresión y el trastorno de estrés postraumático.

Es mejor recibir con los brazos abiertos el estrés moderado. Solo el estrés crónico o cuando sentimos que ya no tenemos control sobre la situación puede afectar negativamente nuestra salud y bienestar general.

El estrés puede desempeñar la función de catalizador en nuestra vida cuando se presenta en niveles bajos o moderados. Puede beneficiarnos de diferentes maneras porque el estrés juega un papel positivo .

1. Mejora las funciones cognitivas

Según una investigación realizada por la Universidad de California en Berkeley, descubrieron que los eventos estresantes son la causa de que sus cerebros proliferen células madre en nuevas células nerviosas o neuronas.

Este proceso produce un aumento del rendimiento mental al cabo de dos semanas. Los niveles moderados de estrés fortalecen la conexión entre las células cerebrales, es decir, las neuronas, lo que permite una mejora de la memoria, la función cerebral y la productividad.

2. Aumenta nuestra capacidad cerebral

Los niveles bajos de factores estresantes activan y producen neurotrofinas, una sustancia química cerebral, y fortalecen las conexiones de las células cerebrales en el cerebro.

3. Aumenta la inmunidad.

A corto plazo, el Dr. Richard Shelton, vicepresidente de investigación del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Alabama en Birmingham, afirma: " Cuando el cuerpo responde al estrés, se prepara para la posibilidad de sufrir una lesión o una infección; una de las formas en que lo hace es produciendo "interleucinas" adicionales (sustancias químicas que ayudan a regular el sistema inmunológico) y proporcionando al menos un refuerzo temporal".

4. Aumenta nuestra resiliencia

Afrontar situaciones estresantes de vez en cuando puede entrenarte para afrontar situaciones futuras con más facilidad. Al igual que el entrenamiento de los Navy SEAL, también pueden serlo nuestras tareas y experiencias cotidianas, que no son tan extremas.

El Dr. Shelton dice: "La exposición repetida a eventos estresantes les da [a los SEAL] la oportunidad de desarrollar un sentido de control tanto físico como psicológico, de modo que cuando están en combate real, no se bloquean".

Según una investigación realizada por la Universidad de California en San Francisco en 2013, se reveló que, si bien el estrés crónico promueve el daño oxidativo a nuestro ADN y ARN, niveles moderados de estrés diario percibido nos protegen de dicho daño y aumentan la "resiliencia psicobiológica".

5. Aumenta nuestra motivación

El estrés bueno se llama eustrés en los círculos de la comunidad científica, y puede ser justo lo único y correcto para realizar el trabajo.

El Dr. Shelton dice: "Piense en una fecha límite: está frente a usted y estimulará su comportamiento para gestionar la situación de manera eficaz, rápida y más productiva".

Según la investigación del psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi, el eustrés nos hace entrar en un estado de “fluidez” y un mayor sentido de conciencia.

6. Mejora el desarrollo infantil.

Según una investigación realizada por el Hospital Johns Hopkins, se descubrió que los bebés cuyas madres estuvieron sometidas a un estrés moderado durante el embarazo tenían habilidades tempranas más avanzadas cuando llegaban al segundo año, en comparación con los bebés de madres no estresadas.

Es científicamente cierto que el estrés crónico daña a los bebés durante el embarazo, pero la buena noticia es que los niveles moderados de estrés normal no dañan al bebé, sorprendentemente lo benefician.

¿Cómo puede el estrés hacerte más fuerte?

Según la investigación de Alia Crum, profesora adjunta de Psicología de Standford, el estrés no es considerado perjudicial sino una parte útil de nuestra vida, que se traduce en mejor salud, bienestar emocional y mayor productividad en el trabajo, incluso durante experiencias de mucho estrés.

La forma en que consideramos el estrés define cómo reaccionamos ante él. Verlo como algo dañino hace que las personas lo enfrenten de maneras menos útiles, como recurrir al alcohol y las drogas para "liberar" el estrés, posponer todo para evitarlo o imaginar escenarios oscuros. Hay estudios que demuestran que tener el objetivo en mente de evitar el estrés aumenta las probabilidades de depresión, separación, pérdida del trabajo, si las personas recurren a estrategias de afrontamiento dañinas.

Por el contrario, las personas que ven el estrés de forma más positiva lo gestionan de maneras que les ayudan a prosperar, ya sea abordando el origen del estrés, pidiendo apoyo social o tratando de encontrar la sabiduría en él. "Al menos la mitad y quizás dos tercios de las personas que han afrontado un trauma informan de algún tipo de desarrollo positivo o crecimiento personal después", afirma Richard Tedeschi, profesor de psicología de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte.

Añade además: "Pero aquellos que están dispuestos a afrontar sus problemas, en lugar de evitarlos y tratar de ignorarlos, tienen más probabilidades de salir de ellos con un mayor sentido de propósito, un sentido más profundo de significado o conexiones más fuertes con sus seres queridos que aquellos que no lo están". Hay un aumento en el número de científicos que han comenzado a defenderse contra el estrés.

Nuevos estudios revelan que si las personas consideran el estrés como una fuerza positiva, pueden protegerse mejor de sus efectos nocivos y utilizarlo para aprender, crecer y prosperar. "Nuestra respuesta de lucha o huida fue diseñada para mantenernos seguros y ayudarnos a afrontar las exigencias que enfrentamos todos los días", afirma Alia Crums. El estrés puede ayudar a las personas a volverse más fuertes, más rápidas, más enérgicas e incluso más compasivas.

Según Kelly McGonigal, profesora de la escuela de negocios de Standford y desarrolladora de programas para el Centro de Investigación y Educación sobre Compasión y Altruismo de Standford, "una vez que comprendes que atravesar situaciones estresantes te hace mejor en ellas, puede resultar más fácil enfrentar nuevos desafíos".

La historia de Marilyn Tam

Marylin Tam es autora, oradora, consultora y coach ejecutiva de negocios. Tiene una agenda muy ocupada y, al lidiar con todos estos roles, debe mantener una vida hogareña amorosa, su salud física y espiritual emocional personal, que es mucho para manejar. El estrés puede consumirla bastante al tratar de lidiar con todas las actividades de su vida. Además, es una perfeccionista en recuperación.

Ella relata: "Bien, sabemos que el estrés puede ser malo para ti, ¿qué puedes hacer al respecto? La vida no se está volviendo más sencilla y la lista de cosas por hacer se hace cada vez más larga. Para mí, lo que mejor ha funcionado es parar . Dejar lo que estoy haciendo o por lo que me estoy estresando y preguntarme: "¿Qué es lo peor que va a pasar si esto no funciona?". El peor miedo que tengo en la mente suele ser incluso más terrible que lo que realmente podría pasar. Eso me da la perspectiva y me tranquiliza un poco".

Para continuar con la historia de Marilyn y su evolución, ella relata: "Luego me pregunto: ¿esto está en línea con el propósito de mi vida? Cuando observamos el panorama general de lo que es más importante, nos damos cuenta de que el problema con el que nos enfrentamos probablemente no nos matará a nosotros ni a nuestros seres queridos. El siguiente paso es evaluar la situación y determinar qué podemos hacer para solucionarlo".

Sigue contando su historia y cómo afronta el estrés. " Respirar profundamente y con regularidad ayuda a estabilizar mi mente y algo de movimiento físico, como encogerme de hombros, mover los brazos y caminar, me ayuda a cambiar mi ansiedad y me permite centrarme nuevamente. Una vez que estoy más relajada, las soluciones parecen más fáciles. A veces, simplemente alejarme del desafío por un tiempo me brinda un enfoque más claro para resolverlo ".

Sigue teniendo dificultades para manejar el estrés, pero nos cuenta lo que aprendió durante su recorrido: "Estaría bromeando si les dijera que estoy serena todo el tiempo. Todavía tengo ataques de ansiedad por tener que perfeccionar mi condicionamiento arraigado en la infancia. Lo que ahora puedo hacer rápidamente es identificar los síntomas del estrés y entrar en mi proceso de "detenerme, preguntar, evaluar, respirar, resolver".

Para concluir, dice: "La vida es un continuo descubrimiento y aventura. La forma en que elegimos afrontar cada circunstancia depende de nosotros. Podemos elegir reconocer y dejar ir el estrés nocivo. Que vivas siempre sabiendo que, en efecto, en todo momento tenemos una opción. Tu buena salud, tu felicidad y tu vida dependen de ello".

Reflexiones finales

Intentamos proteger y cuidar lo que es valioso para nosotros, lo que puede provenir de la vida familiar, las exigencias del lugar de trabajo o los problemas en nuestras relaciones. Este tipo de estrés a menudo puede causar problemas conductuales, físicos y psicológicos. Incluso si estamos bajo un estrés excesivo debido a los factores mencionados anteriormente, debemos recordar que estas exigencias no son la causa principal de las experiencias de tensión psicológica.

La cantidad de estrés que experimentamos en nuestras vidas está predefinida por si controlamos o no los efectos del estrés. Hasta ahora, la gente ha considerado el estrés como algo para deshacerse de él o de sus vidas de una vez por todas.

Pero con las últimas investigaciones, hemos aprendido sobre el otro lado del estrés, que puede ser nuestro amigo si lo entendemos y lo aceptamos. El secreto está en distinguir el estrés bueno del estrés malo, siempre que no sea crónico, el estrés puede ser un factor muy positivo en nuestra vida.

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