Los problemas de salud mental que enfrentan los deportistas

Mientras familiares y amigos se reúnen frente al televisor para ver los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio, emocionados y listos para ver al equipo de EE. UU. triunfar, deberíamos recordar a los atletas que se preparan para la mayor actuación de sus carreras profesionales. Ellos también están emocionados, pero también bajo una inmensa presión para triunfar y llevarse a casa el oro. Y si son atletas como Simone Biles o Naomi Osaka, la presión es aún mayor debido a su estatus de alto perfil.

El tema de la salud mental ha estado en la mente de todos después de ver a la gimnasta Simone Biles retirarse de la final por equipos y de las competencias individuales hace apenas unos días. El motivo de la retirada no fue físico, sino que tenía que ver con su bienestar mental. En sus propias palabras, Biles dijo que su "mente y su cuerpo simplemente no están sincronizados".

Esto nos lleva a preguntarnos por qué no prestamos más atención a los problemas de salud mental que afectan a los atletas antes, durante y después de los Juegos Olímpicos. Presionamos injustamente a estos atletas para que hagan lo mejor que puedan hasta el punto de olvidarnos de que son seres humanos y someten sus cuerpos a rigurosas horas de entrenamiento. Es un debate que debe tener lugar, ya que demasiados atletas olímpicos y no olímpicos luchan contra la depresión.

Seamos honestos, probablemente seas como yo y no prestes atención al 90% de los deportes que se presentan en los Juegos Olímpicos. Solo cuando se celebra este evento cada cuatro años, decidimos animar y gritar por el equipo de EE. UU. Una vez que terminan los Juegos Olímpicos, volvemos a nuestra vida cotidiana, olvidando a las personas que entrenaron sus cuerpos para ofrecer su mejor rendimiento para este glorioso momento.

Imagínese cómo se sienten estos artistas cuando regresan a casa, agotados y dispuestos a descansar finalmente sus cuerpos, pero no pueden porque sufren de depresión posdepresión. En comparación, piense en ello como su viaje de cuatro años en la universidad. Ha pasado de 4 a 6 años estudiando diversas materias, todas para graduarse con un título en un campo específico, y una vez que ha obtenido ese título, le queda la pregunta "¿y ahora qué?". Uno se pregunta: "¿Quién soy ahora que me he graduado?".

Los deportistas profesionales se enfrentan a esa crisis de identidad todo el tiempo, especialmente después de un evento monumental como los Juegos Olímpicos. Y cuando claman por ayuda, se los considera débiles porque se supone que son fuertes y no necesitan pedir ayuda. Y esa mentalidad debe cambiar.

¿Por qué se pasan por alto tan fácilmente los problemas de salud mental que padecen innumerables deportistas? ¿Y por qué se espera que se los guarden para sí y "lo superen"? No es justo tratar a estos deportistas como máquinas que nunca se estropean.

Al fin y al cabo, siguen siendo seres humanos que necesitan tomarse un tiempo para sí mismos y recibir la ayuda necesaria para recuperar un estado mental positivo. Ver cómo Simone Biles ha obtenido apoyo mundial por su decisión de retirarse debido a su salud mental me resulta muy revelador. Muestra que muchos deportistas también sienten lo mismo y, lamentablemente, a pesar de pedir ayuda, no la reciben.

Lo hemos visto con deportistas olímpicos como Jeret "Speedy" Peterson y Steven Holcomb, atletas famosos que sufrieron depresión y trágicamente se quitaron la vida. Es necesario hacer algo para garantizar que los atletas tengan los recursos para recibir ayuda y, lo más importante, que se les permita tomar descansos por motivos de salud mental cuando lo necesiten.

La idea de este artículo surgió inicialmente al ver un documental en HBO llamado The Weight of Gold . Weight of Gold se centró en explorar los desafíos de salud mental que enfrentan los atletas olímpicos. Debido a la COVID-19, el aplazamiento de los Juegos Olímpicos en Tokio obligó a los atletas a evaluar la pregunta "¿Y ahora qué?". Después de entrenar durante más de cuatro años, se enfrentaron a la difícil decisión de si continuar entrenando o dar un paso atrás y ver a dónde los lleva eso.

Los que siguieron entrenando se enfrentaron a los diversos confinamientos en todo Estados Unidos y tuvieron que usar todas las herramientas disponibles para entrenar para sus respectivos deportes. La pandemia agravó aún más las dificultades mentales de dichos atletas sin una competencia importante en la que concentrarse y les hizo comenzar a cuestionarse quiénes eran como individuos fuera del deporte. Uno de los atletas que aparecen en la película es el condecorado atleta olímpico Michael Phelps.

Todavía recuerdo mi admiración por Phelps, viéndolo batir récords constantemente y asombrando al mundo con su talento en los dos últimos Juegos Olímpicos. ¡A veces parece imposible imaginar las hazañas que podría lograr en el agua!

Él también tuvo problemas para distinguir entre Michael Phelps, el nadador olímpico, y Michael Phelps, el no nadador. Después de décadas con una identidad continua, no puedo imaginar cómo debió haber sido para él luchar por encontrarse a sí mismo después de haber logrado tanto.

Debemos recordar que los atletas son seres humanos antes que deportistas. Así que, mientras miran las últimas semanas de los Juegos Olímpicos y observan a estos increíbles atletas realizar un gran desempeño tras otro, recuerden que no importa el recuento de medallas. No importa si no reciben una medalla. Y no importa si decidieron retirarse de la competencia por su salud mental. Lo están haciendo por su propia seguridad, así que sean respetuosos con sus decisiones.