¿Qué es la aromaterapia?

La aromaterapia es una práctica de curación holística que utiliza aceites esenciales aromáticos elaborados a partir de diversas plantas para mejorar el bienestar mental y físico. A menudo se asocia con la naturopatía, que es un enfoque médico que incorpora tratamientos tradicionales y naturales con la ciencia moderna. Según " Aromaterapia: un enfoque práctico " de Vicki Pitman, el uso de aceites esenciales para la curación tiene sus raíces en la antigua medicina vegetal de Egipto, Mesopotamia e India.

Los mejores aromas calmantes

La aromaterapia y los aceites esenciales se pueden utilizar para muchos fines, pero quizás su uso más común sea la relajación. Los científicos están empezando a estudiar e investigar las afirmaciones que se hacen sobre los aceites esenciales y estos son los que han mostrado resultados prometedores:

1. Lavanda

La lavanda es uno de los aromas calmantes más populares, ya que su dulce aroma floral es muy agradable. En un estudio publicado en el "Internation Journal of Nursing Practice", las enfermeras que se colocaron una pequeña botella de aceite de lavanda en sus uniformes experimentaron una reducción significativa de los síntomas de estrés. Además, un artículo de revisión de Kate Louise Fismer y Karen Pilkington afirma que las primeras pruebas de la eficacia de la lavanda como calmante para dormir son prometedoras.

2. Romero

Aunque el romero es más conocido como una hierba para cocinar, el aceite esencial de romero tiene un aroma fresco y herbal diferente que puede evocar una sensación de calma. Un estudio de 2019 realizado por investigadores iraníes descubrió que la aromaterapia con aceite de romero era eficaz para reducir los niveles de estrés y ansiedad del personal hospitalario. Un estudio de 2007 publicado en "Psychiatry Research" mostró que oler aceites esenciales de romero en realidad reducía los niveles de la hormona del estrés cortisol en los participantes del estudio.

3. Ylang-ylang

El aceite esencial de ylang-ylang se elabora a partir de las flores del árbol de cananga. Las flores se utilizan comúnmente como medicina tradicional en todo el sudeste asiático y las islas del Pacífico, donde el árbol de cananga crece de forma natural. En un estudio publicado en "Wood Research Journal", los participantes informaron de niveles de estrés significativamente más bajos después de oler aceite esencial de ylang ylang. Su frecuencia cardíaca y presión arterial también se redujeron al oler el aceite. Además, un artículo de revisión de 2015 de Loh Teng Hern Ten et al. afirma que la investigación disponible muestra que el aceite esencial de ylang ylang tiene efectos sedantes y relajantes.

4. Bergamota

El aceite esencial de bergamota se elabora a partir de las cáscaras de las naranjas bergamotas y tiene un ligero aroma cítrico con notas florales. Aunque se utilizaba principalmente como tratamiento para la fiebre y las infecciones en la medicina popular italiana, este aceite ha ganado popularidad como calmante del estrés. En un estudio de 2010 realizado en Tailandia, los investigadores descubrieron que oler aceite esencial de bergamota reducía la respuesta de estrés de la corticosterona en ratas. Además, una revisión sistemática de 2015 publicada en "Frontiers in Pharmacology" descubrió que la mayoría de los estudios clínicos en humanos muestran que el aceite esencial de bergamota puede ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad.

5. Tulsi (albahaca sagrada)

El tulsi, también llamado albahaca sagrada (nombre científico Ocimum tenuiflorum u Ocimum sanctum ) es una planta originaria del subcontinente indio y de uso común en la medicina ayurvédica. Una revisión publicada en el "Journal of Ayurveda and Integrative Medicine" afirma que varios estudios realizados en animales han demostrado que el tulsi tiene propiedades ansiolíticas. En cuanto a los estudios realizados en humanos, un estudio de 2008 publicado en el "Nepal Medical College Journal" determinó que el tulsi era eficaz para tratar el trastorno de ansiedad generalizada, y un estudio de 2011 publicado en "Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine" demostró la eficacia del tulsi para reducir los síntomas relacionados con el estrés.

6. Rosa

El aceite esencial de rosa, elaborado a partir de los pétalos de varios tipos de rosas, tiene el aroma de la flor de la que está hecho y es popular como perfume y producto de belleza. Un estudio de 2009 realizado por Tapanee Hongratanaworakit descubrió que el aceite de rosa reduce la frecuencia respiratoria, la presión arterial y la saturación de oxígeno en sangre, que pueden indicar estrés. Los participantes en este estudio también informaron que estaban más tranquilos y relajados. Un artículo de revisión publicado en el "Avicenna Journal of Phytomedicine" descubrió que se han realizado varios estudios que respaldan la afirmación de que el aceite de rosa tiene efectos ansiolíticos o ansiolíticos.

7. Yuzu

El yuzu es una fruta cítrica del este de Asia que tiene un aroma característico y fuerte. El aceite esencial se elabora a partir de las cáscaras de la fruta. En 2014, investigadores japoneses realizaron un pequeño estudio en 20 mujeres que mostró una disminución de los trastornos del estado de ánimo y de la cromogranina A salival (un marcador hormonal del estrés) después de oler el aroma del aceite de yuzu. Otro estudio realizado en Japón en 2014 descubrió que el yuzu era eficaz para reducir la ansiedad en una situación estresante.

8. Limoncillo

El limoncillo (nombre científico Cymbopogon ) se refiere a un género de plantas que se encuentran en los climas tropicales y subtropicales de Asia, África y Oceanía. Una especie, en particular, Cymbopogon citratus , se cultiva comúnmente para su uso en alimentos debido a su aroma a limón. C. citratus también se usa con fines medicinales en la India y Brasil. Un estudio de 2015 realizado en la Universidad Federal de Sergipe en Brasil descubrió que los participantes que olieron aceite esencial de limoncillo tenían menor ansiedad estatal y tensión subjetiva, y también se recuperaban más rápidamente de una situación que les inducía estrés, lo que brinda evidencia preliminar para respaldar el uso del aceite esencial de limoncillo como tratamiento contra la ansiedad.

9. Geranio rosa

El aceite esencial de geranio rosa se elabora a partir de una variedad específica de la especie Pelargonium graveolens de plantas con flores. El aceite esencial de geranio común y el aceite esencial de geranio rosa tienen composiciones muy similares, pero el aroma del aceite de geranio rosa es más floral y similar al aroma de una rosa, de ahí su nombre. Un estudio publicado en el "Journal of Caring Sciences" descubrió que la aromaterapia con aceite esencial de geranio rosa reducía la ansiedad y la presión arterial reportadas en madres primerizas que estaban de parto.

10. Vetiver

El aceite esencial de vetiver ha recibido el sobrenombre de " aceite de la tranquilidad " y es popular en la medicina tradicional del sur de Asia, el sudeste de Asia y África occidental. El aceite, elaborado a partir de las raíces de la hierba vetiver, tiene un aroma dulce y amaderado. Aunque tiene una rica historia como medicina popular, no se han realizado muchos estudios sobre sus efectos terapéuticos. Sin embargo, un estudio publicado en "Natural Product Research" descubrió que la inhalación de aceite esencial de vetiver tenía efectos ansiolíticos en ratones, y otro estudio publicado en el "Journal of Ayurveda and Integrative Medicine" descubrió lo mismo.

11. Albahaca

La albahaca (cuyo nombre científico es Ocimum basilicum) se utiliza con mayor frecuencia como hierba culinaria, pero también es popular en la medicina popular, en particular en la Ayurveda y la medicina tradicional china. Aunque no se han realizado muchas investigaciones sobre el uso de la albahaca como analgésico, un estudio de 2015 publicado en "Research in Pharmaceutical Sciences" descubrió que el aceite esencial de albahaca tenía efectos sedantes y ansiolíticos en ratones, lo que sentó las bases para más investigaciones sobre el tema.

Formas de utilizar los aceites esenciales

Ahora que ya sabes qué aceites buscar, aquí te mostramos las formas en las que puedes utilizar aceites esenciales para aromaterapia en tu vida diaria:

1. Accesorios de aromaterapia

Los accesorios de aromaterapia son productos como collares, pulseras y clips para rejillas de ventilación del coche a los que se les pueden aplicar aceites esenciales, lo que le permite practicar la aromaterapia durante todo el día. Estos accesorios vienen en muchas formas y tamaños, por lo que pueden adaptarse a su estilo de vida y personal.

2. Inhaladores/barras aromáticas

Los palitos de aromaterapia, también llamados inhaladores de aromaterapia, son pequeños recipientes, generalmente de plástico, que contienen una mecha de algodón empapada en aceite esencial. Son ideales para usar en cualquier lugar y de forma discreta, especialmente si pasas tiempo con personas que pueden ser sensibles a los olores.

3. Difusores

Un difusor de aceites esenciales, o difusor de aromaterapia, es un dispositivo que difunde el aroma del aceite esencial por toda una habitación. Por este motivo, es mejor utilizarlos en casa o en espacios privados, para no molestar a otras personas a las que no les guste el aroma o tengan sensibilidad a los olores.

Hay cuatro tipos diferentes de difusores y se diferencian por el método que utilizan para descomponer el aceite esencial.

• Difusor nebulizador: Los difusores nebulizadores utilizan aire presurizado para descomponer los aceites esenciales y emitir el aroma en forma de una fina niebla. No utilizan agua ni calor y dispersan todo el aceite en el aire de una sola vez para obtener un beneficio terapéutico óptimo. Sin embargo, estos difusores suelen ser el tipo de difusor más caro y, dado que no utilizan agua, tienden a requerir más aceite esencial que otros tipos de difusores. Además, los difusores nebulizadores pueden ser más ruidosos que otros tipos de difusores.
• Difusor ultrasónico: Los difusores ultrasónicos utilizan agua y frecuencias ultrasónicas para convertir los aceites esenciales en vapor. Estos difusores no utilizan calor y solo utilizan una cantidad mínima de aceite (generalmente de 3 a 5 gotas). Son muy silenciosos y también pueden actuar como humidificador, aunque esto puede no ser beneficioso si ya vives en un clima húmedo.
• Difusor de calor: Los difusores de calor utilizan un elemento calefactor para ayudar a que los aceites esenciales se dispersen en el aire. Estos difusores a veces utilizan agua, pero no siempre. Este tipo de difusor es silencioso, pero asegúrese de que su difusor de calor utilice una temperatura muy baja. Los elementos calefactores que se elevan demasiado pueden cambiar la composición de los aceites, lo que puede afectar su eficacia terapéutica.
• Difusor evaporativo: Los difusores evaporativos utilizan el flujo de aire para dispersar el aroma de los aceites esenciales. Con estos difusores, el aceite se evapora en etapas, y los componentes más ligeros se evaporan primero. Los difusores evaporativos son un estilo de difusor silencioso y conveniente, pero pueden no ser tan efectivos como uno que difunde todo el aceite de una sola vez.

Por razones de seguridad, siempre siga las pautas de dilución para su aceite específico y tipo de difusor. Asegúrese de estar en un área bien ventilada y difunda de manera intermitente, generalmente de 30 a 60 minutos encendido y de 30 a 60 minutos apagado. Además, se debe tener mucho cuidado al difundir cerca de niños y animales, ya que la toxicidad se produce con mayor facilidad en sus cuerpos más pequeños.

4. Aceite, crema o loción corporal.

Los aceites esenciales se pueden usar de forma tópica con aceites portadores, cremas y lociones. Los aceites esenciales siempre deben diluirse con algo cuando se usan sobre la piel, ya que pueden causar irritación en su forma no diluida. Las mezclas de aceites esenciales se pueden encontrar en roll-ons corporales para una aplicación fácil y portátil, y las cremas y lociones con infusión son excelentes por el beneficio adicional de la humectación.

5. Bañarse

Diluye de 5 a 20 gotas de los aceites esenciales que hayas elegido en una cucharada de aceite portador, como el de argán o el de jojoba, para añadirlo al agua de la bañera. Si no tienes bañera, puedes aplicar de 3 a 5 gotas de aceite esencial en la pared de la ducha y el agua caliente difundirá el aroma mientras te duchas. Para facilitar las cosas, puedes encontrar productos de baño ya preparados, como bombas de baño, aceites de baño y jabones que ya están enriquecidos con aceites esenciales.

6. Velas

Puedes comprar (o hacer las tuyas propias, si te gusta el bricolaje) velas de aromaterapia que difundirán el aroma de los aceites esenciales con los que están hechas. Esta es una opción más económica que comprar un difusor y aceites, por lo que es la opción perfecta si solo quieres probar la aromaterapia.

Si decide que los aceites esenciales son algo que le gustaría probar, recuerde nunca usarlos internamente, ya que no han sido evaluados para un uso seguro de esta manera, y siempre diluir sus aceites.