Cuatro maneras en las que mirar al pasado puede ayudarnos en tiempos difíciles

Cuando atravesamos momentos difíciles, a menudo sentimos como si nos hubieran quitado el piso de debajo de los pies. Estamos en el aire, en medio de un viento de incertidumbre, y nos resulta difícil aferrarnos a algo concreto durante ese tiempo. Por defecto, nos aferramos al pasado para ayudarnos a impulsarnos hacia un futuro más estable. Usamos nuestros recuerdos para recordar y acumular sentimientos de nostalgia como si estuviéramos en busca de la felicidad, y pueden ser técnicas que utilizamos para ayudarnos a tranquilizarnos y autorregularnos.

Recordar, la nostalgia y buscar en los libros de Historia son las tres formas en que miramos el pasado.

Las dos primeras son personales, la última es global. Yo diría que el recuerdo y la nostalgia son reacciones instintivas a los problemas personales. La última es una respuesta que se puede elegir cuando se intenta comprender un determinado problema político, económico o social.

También buscamos respuestas en la historia o en acontecimientos similares a nuestra situación actual. ¿Cuántas personas creen que buscaron en Google la gripe española una vez que el coronavirus llegó a sus fronteras? Estoy seguro de que fue algo que mucha gente hizo para intentar dar sentido a nuestra pandemia actual. Aunque creo que la historia puede ofrecernos sentimientos similares de seguridad durante una crisis global, este artículo se centra en las dos primeras.

La diferencia entre reminiscencia y nostalgia

Se podría decir que el recuerdo y la nostalgia son herramientas que utilizamos cuando buscamos maneras de sentirnos felices y son técnicas que podemos utilizar para ayudarnos a calmarnos y autorregularnos.

Recordar es recordar acontecimientos personales que sucedieron a lo largo de la vida. Sentir nostalgia es sentir lo que se sentía en un tiempo o lugar diferente. La diferencia es que cuando recordamos podemos recordar cómo nos sentíamos sin apegarnos a esos sentimientos. La nostalgia es el deseo de volver a sentirnos así. Ambas técnicas pueden evocar emociones y darnos cierta estabilidad en tiempos de conflicto. Podemos utilizar nuestros recuerdos a través de la reminiscencia y la nostalgia para aumentar nuestros niveles de felicidad.

El pasado puede darnos estabilidad, guiarnos, apoyarnos y nutrirnos durante momentos estresantes y difíciles.

Aquí están las cuatro formas en que nuestro pasado puede ayudarnos en tiempos difíciles:

1. El pasado puede hacernos aterrizar

Cuando las cosas se ponen difíciles en nuestras vidas, nos sentimos sacudidos y no sabemos exactamente cuándo ni dónde aterrizar. Para seguir adelante, debemos tener los pies en la tierra. Sentirnos en tierra significa sentirnos más seguros y estables sobre nuestros pies y sobre nuestro cuerpo. Cuando estamos en tierra, nos sentimos más seguros y estamos mejor equipados para superar una tormenta. Piense en ello como si pusiera sus raíces en la tierra para ayudar a mantenerse firme durante una tormenta de viento. Sin estar enraizados o en tierra, simplemente nos caeríamos con los fuertes vientos.

Recordar momentos en los que fuimos felices y nos sentimos seguros también puede ayudarnos a anclarnos en el presente. Cuando no hay nada concreto ni estable en nuestras vidas, podemos usar el pasado para ayudarnos a echar raíces nuevamente. A menudo, solo necesitamos salir de la sobrepensación que tenemos en nuestra cabeza sobre nuestra situación actual. Los recuerdos pueden sacarnos del dolor y el sufrimiento del presente y darnos un lugar desde el cual levantarnos. Podemos usar estos recuerdos como herramientas para ayudarnos a ponernos a tierra y, una vez que recuperemos nuestro equilibrio, podemos avanzar desde un espacio más tranquilo y con la mente más clara.

También podemos perder el sentido de la orientación en épocas de conflicto. Si nos remontamos al pasado, podemos recordar nuestra motivación o nuestro sentido de propósito, así como nuestros objetivos. Nos permite volver a nuestros cimientos para poder construir a partir de esos valores y creencias fundamentales.

2. El pasado puede guiarnos

A menudo miramos al pasado en busca de respuestas sobre el futuro. Observamos los acontecimientos de nuestra vida que son similares a nuestra situación actual. Analizamos cómo se manejó en el pasado y su eficacia. Usamos el pasado para recordar nuestros errores, así como nuestros éxitos. Al hacer esto, podemos ver nuestro crecimiento y puede fortalecernos lo suficiente para enfrentar el presente y ayudarnos a creer que podemos superarlo. Puede brindarnos una sensación de esperanza. Usamos tanto nuestros propios recuerdos como los de otros miembros de confianza en nuestras vidas para ayudarnos a guiarnos.

A menudo miramos al pasado para recordar quiénes somos y de dónde venimos, para comprendernos mejor a nosotros mismos y recordar nuestro lugar en el mundo. Recurrimos a nuestras relaciones pasadas para orientarnos en nuestras relaciones actuales. Cuando me convertí en madre, lo primero que hice fue recordar a mi propia madre y tomé algunas decisiones bastante claras sobre la forma en que quería ser madre en el presente, en función de la relación que tuve con ella cuando era niña. Cuando nuestras relaciones románticas terminan, utilizamos esa experiencia para guiar a la siguiente para que sea mejor en función del conocimiento que obtuvimos al reconocer lo que nos faltaba o darnos cuenta de los errores que cometimos.

Durante mucho tiempo hemos asociado la sabiduría con el hecho de hacernos más fuertes con la edad. Olvidamos el poder de hablar con un anciano de confianza para que nos oriente en tiempos difíciles. A menudo, durante estos tiempos, recurrimos a nuestros abuelos y padres en busca de sabios consejos para poder sobrellevarlos. Esta es otra forma en la que la nostalgia y los recuerdos nos guían, solo que utilizamos a las generaciones anteriores como medio para acceder a estas herramientas. Tienen un banco de datos mucho más grande y con más experiencia al que recurrir. Hay momentos en mi vida en los que siento que estoy en una situación muy difícil, pero a menudo puedo salir de este patrón de pensamiento recordando dónde estaban mis bisabuelos y mis abuelos cuando tenían mi edad y ver el progreso que ha logrado mi familia. Ver lo lejos que han llegado con el tiempo me da una idea de lo mucho por lo que realmente tengo que estar agradecido.

3. El pasado puede ayudarnos

Todos hemos tenido un momento en nuestras vidas en el que nos sentimos incluidos, amados por lo que realmente somos y sentimos un fuerte sentido de pertenencia. Cuando nos sentimos inseguros o solos, recordar esos momentos nos ayuda a superarlo. Recordar es una de las formas más utilizadas de honrar a nuestros seres queridos y superar el dolor de perderlos. Recopilamos las fotografías que contienen los recuerdos felices, contamos las historias de los momentos que pasamos juntos y nos reímos de los errores y las meteduras de pata en el camino. Es una forma de mantener viva esa conexión.

Cuando recordamos y sentimos nostalgia con otras personas al mismo tiempo, aumentamos nuestras conexiones con esas personas, fortaleciendo nuestros vínculos y nuestro sentido de pertenencia. Originalmente se creía que la nostalgia era un sentimiento de dolor y pérdida. No fue hasta finales de la década de 1970 que el término nostalgia comenzó a abarcar sentimientos más positivos que hacían referencia a frases como "los buenos viejos tiempos" y "añorar la infancia".

"Parece que cuando estamos bajo estrés o nos sentimos solos, podemos estar programados para recurrir de forma automática e inconsciente a la nostalgia. En resumen, nuestro yo solitario recuerda a nuestro yo conectado. Y, lo que es más, es a través de esas conexiones anheladas que nos sentimos mejor con nosotros mismos. En épocas de estrés y aislamiento social forzado, tiene sentido que la nostalgia también pueda ayudar a combatir los sentimientos de impotencia y disminución de la autoeficacia".

- Psicología Hoy

En el estudio colaborativo Nostalgia - From the Cowbells to the Meaning of Life, Tim Wildschut, Constantine Sedikides y Clay Routledge sostienen que la nostalgia tiene cuatro funciones. La tercera que señalan es que fortalece los vínculos sociales. Afirman que " la nostalgia, por tanto, contribuye a una sensación de seguridad y de apego seguro", destacando la importancia de conectar los recuerdos con las personas.

"Es fundamental que la nostalgia no solo recuerde a las personas un pasado lleno de conexiones sociales, sino que las hace sentir conectadas y motivadas a conectarse", explica Routlage . "Dado que la nostalgia hace que las personas piensen en relaciones significativas, también las orienta hacia objetivos sociales".

4. El pasado puede nutrirnos

Pensar que todo el mundo recuerda su infancia y juventud con cariño no es realista. Dicho esto, la nostalgia es voluble. Tiene una naturaleza transformadora porque podemos alterar nuestros recuerdos cuando sentimos nostalgia. Esto puede ayudarnos a alterar el significado del dolor, para adaptarnos a nuestro estado de ánimo actual o crear un sentimiento deseado. Creo que no son solo nuestras intenciones cuando recurrimos a recuerdos nostálgicos, sino también nuestra reacción a la nostalgia lo que determina si se trata de una experiencia positiva o negativa.

La primera función que Wildchut y sus colaboradores atribuyeron a la nostalgia es su afectividad positiva. Escribieron: "Existe una gran cantidad de evidencia de que las emociones positivas como el amor, el orgullo y la alegría están asociadas con una serie de resultados deseables. Por nombrar solo algunos, la afectividad positiva facilita la conducta de aproximación, aumenta el bienestar subjetivo, fomenta la resiliencia psicológica y da lugar a patrones de pensamiento que son flexibles, creativos, integradores y eficientes".

Si podemos centrarnos en la memoria, también podremos recordar cómo nos sentimos en ese momento. El cerebro no podrá reconocerlo como un recuerdo y no sabrá que no nos está sucediendo en ese preciso momento. La reacción química será la misma: liberará las hormonas que evoca la emoción, tanto si la estamos viviendo a partir de un recuerdo como si la estamos viviendo en la vida real.

Si podemos recordar un momento de nuestro pasado que nos hizo sentir amados y cuidados, podemos engañar inconscientemente a nuestro cerebro para que libere el remedio que necesitamos para ayudarnos a superar el estrés y el dolor.

“La participación de las regiones corticales previamente vinculadas a las funciones reguladoras de las emociones puede ser importante para mejorar o mantener los sentimientos agradables durante la reminiscencia positiva, amortiguando así la respuesta al estrés fisiológico”.

- Delgado y Speer

Está claro que recurrimos a la nostalgia y al recuerdo cuando los tiempos se ponen difíciles. Es casi como si fuera algo instintivo para nosotros hacerlo para ayudarnos a recuperarnos y sanar. Lauren Martin lo resume mejor:

" Más poderoso que el futuro, el pasado nos da razones para seguir adelante. En lugar de enfrentarnos a lo desconocido, volvemos al pasado para recordar por qué vale la pena vivir"