Cómo manejar una relación con una pareja altamente sensible

Cuando era niña, uno de mis cuentos favoritos era La princesa y el guisante, de Hans Christian Andersen. Lo he incluido como vídeo de YouTube al final del artículo para aquellos que quieran dar rienda suelta a su niño interior. Es la historia de Andersen, corta y dulce, contada en su totalidad en 3 minutos.

Todavía puedo sentir esa extraña sensación de parentesco con la princesa, que tenía una piel tan delicada que se puso negra y azul por dormir sobre veinte colchones y veinte colchones de plumas, debajo de los cuales yacía un solo guisante solitario. Esta era la estrategia que había ideado la Reina para que su hijo, el príncipe, pudiera casarse con una princesa "auténtica", porque la realeza real obviamente tenía una piel MUY delicada.

Supongo que lo que realmente me atrajo de la historia fue la sugerencia de que la sensibilidad acentuada de alguien podría de hecho tener valor, ser apreciada e incluso podría otorgarle cierto estatus a una persona. ¡La idea de que un pretendiente masculino pudiera incluso buscar esos rasgos y perseguirlos realmente me hizo gracia!

¿No te lo imaginabas? Resultó que yo era lo que la autora y psicóloga Elaine Aron llama una "persona altamente sensible" o PAS en su innovador libro The Highly Sensitive Person (La persona altamente sensible). Elaine Aron y su esposo, Art Aron, desarrollaron y validaron la Escala de la Persona Altamente Sensible (HSPS, por sus siglas en inglés) en la década de 1990. Está disponible en su sitio web.

Según Aron, las PAS, que representan entre el 15 y el 20 % de la población general, tienen sistemas nerviosos únicos y perfectamente afinados que procesan los estímulos en profundidad. De hecho, tienen una mayor reactividad tanto a los estímulos externos como a los internos, incluidos, entre otros, el dolor, el hambre, la luz y el ruido.

Entonces, ¿cómo saber si su cónyuge o pareja es una PAS?

Algunas de las siguientes características (como se describe en el artículo de Psychology Today de junio de 2021 de Melody Wilding, LMSW) pueden ayudarlo a decidir.

1. Son muy empáticos.

La ciencia lo dice así: las PAS parecen tener neuronas "espejo" más activas, que son las encargadas de comprender las emociones de los demás.

2. Prefieren reflexionar antes que responder impulsivamente a alguien en una conversación.

Están en su mejor momento cuando tienen tiempo y espacio para reflexionar antes de responder. Es fundamental darles la oportunidad de procesar toda esa información que reciben constantemente.

3. La gente les dice mucho "no te tomes las cosas tan personalmente".

A veces son muy sensibles y se toman las cosas demasiado personalmente de lo que deberían.

4. Se sienten cómodos estando dentro de sus propias cabezas.

Las personas con PAS tienen una vida interior muy rica, lo que significa que pueden ser muy originales, creativas y muy conscientes de sí mismas. Por otro lado, a veces es común que las personas con PAS piensen y analicen en exceso las experiencias cotidianas.

5. Tienen dificultades para aceptar críticas o comentarios negativos.

Las PAS responden con más fuerza a las críticas que sus contrapartes no PAS. Por otro lado, las PAS también responden con más fuerza a las palabras de elogio.

6. Se dan cuenta de lo que otros pasan por alto. Las PAS son muy perceptivas.

Perciben los detalles de las situaciones y notan los cambios más pequeños. Están muy atentos a lo que les gusta, les desagrada y prefieren a los demás, y esa percepción puede hacer que ganen amigos y aliados rápidamente. Por el lado negativo, su meticulosidad puede convertirse en perfeccionismo si no se gestiona con cuidado.

7. Aprecian el significado y el propósito.

En lugar de aceptar un trabajo simplemente por el sueldo, es más probable que una PAS elija un camino que sea más una "vocación".

Ahora que ya conoce algunos de los rasgos o características comunes que caracterizan a una PAS, piense en su pareja. ¿Se pone "hambriento" (hambriento + enojado) a menudo? ¿Se queja de los ruidos fuertes o las luces brillantes?

¿Les dicen cosas como "ir al dentista es una forma leve de tortura"? ¿Les desagradan los lugares ruidosos y llenos de gente, como las discotecas y los pubs? ¿Odian Las Vegas y prefieren lugares tranquilos, serenos y boscosos con un arroyo que corre por el agua? ¿Se ven destrozados cuando les expresas tus frustraciones a gritos?

Hay muchos desafíos inherentes a la vida de una PAS, pero con algunos conocimientos esenciales sobre lo que estas personas realmente necesitan para ser felices, puedes ayudarlas a prosperar.

Según el artículo de Jenn Granneman de abril de 2021 en el sitio web Highly Sensitive Refuge "14 cosas que las personas altamente sensibles necesitan absolutamente para ser felices", las PAS procesan la información de manera diferente, por lo que necesitan cosas diferentes en la vida para ser felices.

Continúa informándonos de que el autocuidado es crucial para las PAS. Dormir bien por la noche, tener comidas saludables y planificadas con regularidad, asegurarse de hacer ejercicio todos los días por la mañana y tomarse un tiempo al final de un día ajetreado para descomprimirse son lujos para algunos, pero necesidades para las personas altamente sensibles. Anima a tu pareja a tomar estas medidas adicionales de autocuidado cuando su motivación disminuya.

Granneman afirma en su artículo que un ritmo de vida más lento y sencillo puede calmar el sistema sobrecargado de una PAS. Alejarse del ritmo frenético de la vida le hará mucho bien a su pareja, especialmente si puede disfrutar de la belleza natural. Sugiérale una caminata por un bosque de secuoyas o cerca de un lago pintoresco. Sube una colina o la cima de una montaña para apreciar la impresionante vista. Contempla un campo de flores silvestres o ve a un jardín de rosas.

Una salida creativa de algún tipo también puede ser verdaderamente nutritiva para el alma de la persona altamente sensible. Muchas PAS tienen una necesidad urgente de crear. Canalizan su riqueza de observaciones, emociones y percepciones en el arte, los cuentos, las obras de teatro, la poesía, la música y más.

Deborah Ward, autora de Cómo superar la baja autoestima con atención plena, escribe: “La sensibilidad puede ser abrumadora, pero también es como tener RAM adicional en mi disco duro personal… La creatividad es la válvula de presión para todos esos datos emocionales y sensoriales acumulados”.

También son esenciales las formas saludables de manejar los conflictos con la pareja. Las discusiones acaloradas, la agresividad pasiva o el tratamiento del "silencio", aunque sean difíciles de tolerar para cualquiera, pueden hacer que una persona altamente sensible se sienta muy ansiosa o deprimida. Lidiar con emociones fuertes, especialmente la ira, puede ser sobreestimulante para una PAS.

Las personas altamente sensibles anhelan relaciones cercanas y significativas y conexiones profundas con los demás. De hecho, según Elaine Aron, pueden aburrirse o sentirse inquietas en relaciones superficiales.

Sin embargo, no se sienten fácilmente atraídos a cambiar de relación. Es posible que simplemente se esfuercen un poco más para crear ese significado o intimidad en sus interacciones. Las PAS también tienden a ser bastante selectivas con las personas con las que deciden pasar su tiempo.

Una relación superficial o superficial no es suficiente para una PAS. Prefieren sumergirse profundamente en tu alma y conectarse de maneras extraordinarias.

Sin embargo, si quieres ganar suficientes puntos con tu pareja como para hacer un suflé de chocolate, lo más esencial que hará que el corazón de tu compañero PAS cante es esto: seres queridos que comprendan y respeten su naturaleza sensible.

Necesitan al menos un par de personas, preferiblemente cercanas en sus vidas, que "entiendan" su sensibilidad. Como la mayoría de las personas no son altamente sensibles, no van a entender lo que es estresarse demasiado durante un fin de semana muy ajetreado o por ver Tiburón, El escondite o El silencio de los inocentes (o cualquier otra película muy gráfica y/o sangrienta).

Necesitan a alguien que no sólo lo "entienda", sino alguien que pueda ayudarlos a protegerse de la frenética sensación de sobreestimulación ("Sí, está perfectamente bien para mí si nos vamos de la fiesta ahora").

"Puedo ver en tu cara que estás a punto de descomponerte"). Y sería incluso la guinda del pastel si esa misma persona pudiera cepillar suavemente la cama antes de irse a dormir con su pareja para asegurarse de que no haya guisantes sueltos allí.