Todo lo que necesitas saber antes de ir a nadar en aguas abiertas

La natación salvaje o natación en aguas abiertas se puede definir como nadar en un cuerpo de agua abierto y natural, estos suelen ser ríos, lagos o el mar.

¿Por qué la gente va a nadar en aguas abiertas?

Un artículo de la BBC publicado el año pasado describió cómo esta actividad podría considerarse como "la nueva moda de Gran Bretaña", enumerando numerosos beneficios para la salud mental y también citando dos fundaciones centradas en atraer personas a la actividad.

La natación en libertad no solo proporciona una sensación de tranquilidad mental, sino que también tiene el beneficio económico de ser completamente gratuita, siendo la única barrera real de entrada a la actividad el viaje de ida y vuelta al lugar de agua fría.

Mis experiencias personales con la natación en aguas abiertas incluyen saltar a ríos fríos o nadar en el mar en playas. La sensación de frío es algo a lo que nunca te acostumbras, pero te ayuda a salir de tu zona de confort y algunas personas también encuentran que nadar en agua fría es muy terapéutico.

A veces el agua fría puede resultar dolorosa al principio, especialmente si caminas hacia un río o el mar, sin embargo después de sumergirte inicialmente comenzarás a sentir los beneficios del agua fría en tu cuerpo.

En un día soleado, normalmente elegiría la parte del mar o del río que recibe más luz solar, sin embargo, tenga cuidado con la profundidad y las corrientes presentes.

Peligros de la natación en aguas abiertas

Es importante reconocer que nadar en aguas abiertas puede ser muy peligroso y muchas personas han muerto debido a riesgos y peligros inesperados que están presentes en diferentes cuerpos de agua. A continuación, enumeraré algunos de los peligros más comunes asociados con nadar en aguas abiertas:

1. Choque de agua fría

Esto puede ser fatal y puede ocurrir al saltar al agua fría sin tomarse el tiempo para aclimatarse; siempre es mejor hacerlo lentamente mientras el cuerpo se acostumbra y se prepara para las temperaturas más frías.

Aproximadamente 30 personas mueren cada año al entrar al agua saltando, por lo que no se puede tomar a la ligera el hecho de que siempre se debe tener precaución al nadar en zonas desconocidas.

2. Hipotermia por caída de la temperatura corporal.

La hipotermia se produce cuando la temperatura corporal central desciende por debajo de los 35 grados. Los signos fisiológicos se presentan cuando el cuerpo comienza a enfriarse demasiado, por ejemplo, el castañeteo de dientes o los escalofríos. Cuando esto sucede, es importante calentarse y asegurarse de tener toallas y ropa secas cerca. También se puede calentar con un poco de ejercicio, como trotar suavemente.

3. Enfermedad de Weil

Los bañistas también deben ser conscientes de ciertos riesgos para la salud que presentan los cuerpos de agua, uno de ellos es la enfermedad de Weil, que se transmite por la orina de las ratas; esta enfermedad es fácilmente tratable con antibióticos pero puede ser mortal si no se trata.

Lo ideal es que evites nadar en vías fluviales urbanas, como canales, y si te encuentras nadando en uno, asegúrate de ducharte y lavarte en casa después. Ten en cuenta la calidad del agua y los niveles de contaminación de las zonas a las que accedas.

4. Calambres por deshidratación

Los calambres pueden producirse debido a la deshidratación y suelen aparecer en la pantorrilla o la parte inferior de la pierna; también pueden producirse si se han utilizado en exceso determinados músculos. Asegúrate siempre de no nadar solo en aguas poco profundas para que, si esto ocurre, puedas tumbarte boca arriba y recibir ayuda.

5. Rocas resbaladizas

Al nadar en ríos o lagos, las rocas cubiertas de musgo pueden resultar muy extrañas y resbaladizas en el fondo. También debe tener en cuenta el peligro de atascarse un pie o torcerse un tobillo. Tenga cuidado de evitar las zonas resbaladizas al ingresar o estar cerca del agua y considere el camino que está tomando.

6. Ahogamiento

El peligro de ahogamiento no es algo que se pueda tomar a la ligera: en promedio, 19 personas mueren al año por ahogamiento en aguas abiertas y una serie de factores pueden provocar esto, como corrientes, lesiones, calambres, aguas rápidas y poca capacidad para nadar.

Para minimizar estos riesgos, siempre debes tener conocimiento del cuerpo de agua al que estás ingresando, estar atento a las señales de advertencia, no ir solo y evitar áreas de profundidades considerables donde pueda haber corrientes o áreas potenciales donde puedas quedar atrapado.

7. Garrapatas

Las garrapatas son insectos pequeños que viven en áreas con pasto alto o bosques y pueden adherirse a la piel humana después de un contacto cercano. Las garrapatas son increíblemente pequeñas y es posible que no se noten de inmediato hasta que se inspeccione la piel.

Después de atravesar zonas en las que es probable que haya garrapatas, siempre debe comprobarlas y retirarlas de forma segura si encuentra alguna. Las garrapatas suelen transmitir la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana que se transmite a través de las picaduras de garrapatas.

Aunque esta enfermedad se trata fácilmente con antibióticos, puede causar síntomas parecidos a los de la gripe que duran años.

¿Se puede nadar libremente en cualquier lugar?

La cuestión de la legalidad de nadar en aguas abiertas depende del lugar del mundo en el que te encuentres. En varios países, como Escocia, Suecia y Noruega, existen leyes que permiten a las personas aventurarse en el campo y nadar libremente en aguas abiertas.

El derecho a nadar en Escocia también se extiende a los embalses, ya que casi todos ellos permiten el acceso abierto para nadar. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, aunque se permite el acceso, existen muchos riesgos que se deben tener en cuenta en los embalses. Es importante entrar desde una profundidad poco profunda y accesible y mantenerse alejado de las estructuras de presas o tomas que podrían succionarle y ahogarle con la corriente.

También es importante tener en cuenta el Código de Acceso Exterior de Escocia al ingresar a cuerpos de agua, que incluye principios como: no molestar a la vida silvestre circundante, considerar el interés de los demás y no contaminar el medio ambiente.

La ley sobre natación en zonas al aire libre es diferente en Inglaterra y no siempre existe un derecho claro a nadar en cualquier lugar. Podrías estar invadiendo una propiedad privada si nadas en áreas específicas y será necesario investigar para concluir si los propietarios de tierras están dispuestos o no a permitir que miembros del público naden en ciertas áreas.

¿Cómo practicar natación en aguas abiertas de forma segura?

El principio obvio y principal en relación con esta pregunta es: ¿usted y las personas con las que está pueden nadar? El elemento de seguridad aquí radica en la profundidad del agua y en la posibilidad de que la misma llegue a alcanzar. Si sus compañeros no saben nadar y no son nadadores seguros, en lugar de quedarse fuera del agua por una profunda sensación de exclusión, es mejor que se queden en las partes menos profundas de las orillas del río o en la costa.

Como el agua puede ser engañosamente profunda y los lugares de natación salvajes pueden no estar bien mapeados, es útil si se puede hacer una evaluación rápida de qué tan profunda es el agua, pero nuevamente se debe tener cuidado debido a las corrientes de ríos invisibles o aguas poco profundas que aún pueden arrastrarlo.

También debemos estar alerta ante las temperaturas muy diferentes y más frías que se experimentan cuando nos sumergimos en cualquier tipo de agua fría al aire libre. Incluso si eres un buen nadador, el choque del agua fría, como se mencionó anteriormente, puede provocar un paro cardíaco, especialmente en aguas a menos de 15 grados.

Un ejemplo de lo peligrosa que puede ser el agua es un tramo de río en Inglaterra conocido como 'Bolton Strid', un pedazo de tierra increíblemente pintoresco que se dice que ha cobrado la vida de cualquiera que haya entrado en él.

El río pasa de ser típicamente ancho y poco profundo, a volverse vertical, el agua se profundiza drásticamente a medida que la sección transversal se estrecha y dentro de esta agua profunda hay corrientes, cuevas y grietas en la roca que podrían succionarte fácilmente. Se pueden ver carteles llamativos y rojos con firmes advertencias contra ingresar a esta vía fluvial fatal ensuciando los alrededores.

La zona atrae a muchos visitantes y turistas que simplemente quieren contemplar el fenómeno. El río se cobró la vida de una pareja de recién casados ​​en 1998. Se cree que se vieron atrapados por el rápido aumento del nivel del agua y se ahogaron en el río. Sus cuerpos fueron encontrados río abajo días después. El río, por muy peligroso que sea, también podría considerarse una gran formación geológica.

Los patrones de las rocas pueden ser de gran interés para los geólogos y geógrafos que deseen estudiar los contornos y las formas de las cuencas del río (dentro de una distancia segura). También atraen a fotógrafos y blogueros interesados ​​en capturar y comentar este lugar único.

Beneficios de la natación en aguas abiertas

Hay tantos granos de arena en Bondi Beach como beneficios para la salud tiene nadar en agua fría. Uno de esos beneficios es el estado de relajación que se siente al sumergir el cuerpo por completo en agua relativamente fría. Una vez que pasa la incomodidad inicial, puede invadirte una sensación de "reinicio" ambiental que para muchas personas resulta terapéutica.

Otro beneficio puede ser la limpieza de la piel gracias al alto contenido de sal del agua de mar. La sal ayuda a eliminar las impurezas de la piel y mata las bacterias, así como los minerales que se encuentran en el agua de mar que pueden hidratar la piel, lo que da como resultado un tratamiento cutáneo bastante holístico.

Además de los beneficios antes mencionados del agua salada que ayuda a limpiar la piel, existen otras ventajas asociadas con la natación en aguas abiertas.

1. Reducción de la inflamación

Las lesiones de los deportistas que cursan con hinchazón suelen tratarse con hielo, por lo que en este caso se aplica el mismo concepto: el agua fría reduce el flujo sanguíneo en determinadas zonas del cuerpo, lo que permite reducir el dolor y la inflamación. Por tanto, nadar en agua fría puede ser beneficioso para quienes padecen artritis u otras afecciones articulares.

2. Pérdida de peso

Como las temperaturas más frías obligan al corazón a bombear a un ritmo más rápido y, por lo tanto, el cuerpo está sometido a más estrés, se pueden quemar más calorías nadando en agua fría.

3. Liberación de endorfinas

Cuando el cuerpo se sumerge en agua fría, se liberan en el cerebro diferentes sustancias químicas. Las endorfinas se consideran sustancias químicas que nos hacen sentir bien y se liberan durante el ejercicio. También pueden liberarse en agua fría, ya que está cerca de la barrera del dolor, lo que aumenta la felicidad.

4. Reducción del estrés

De manera similar a las razones por las que el agua fría puede ayudar a quemar calorías, estar en agua fría puede ser increíblemente exigente para el cuerpo y, por lo tanto, la liberación de endorfinas resultante puede ayudar a reducir el estrés.

5. Mejora la circulación

El agua fría hace que la sangre circule más rápido por el cuerpo. Al mejorar la circulación, se eliminan las impurezas y la piel no solo se beneficia de una tez más clara, sino también del sellado de los poros, lo que ayuda a reducir la cantidad de suciedad que se puede acumular en ellos.

6. Mejora la calidad del sueño

Otro químico que puede liberarse en el cuerpo cuando está en agua fría es la prolactina, que es una hormona que puede influir en el sueño, así como en la fertilidad masculina, existe un vínculo conocido entre la liberación de prolactina y el cansancio.

7. Mejora la autoestima

Salir de la zona de confort y hacer algo que suponga un reto puede aumentar nuestra autoestima y nuestra fortaleza mental. Aceptar un reto como sumergirse en agua fría también puede ayudar a nuestra fuerza de voluntad, lo que se reflejará en otras tareas difíciles de la vida.

8. Sistema inmunológico más fuerte

Nadar a menudo en agua fría aumenta la cantidad de glóbulos blancos en el cuerpo, lo que estimula el sistema inmunológico mientras combaten las infecciones.

9. Aumento de testosterona

El agua fría aumenta el nivel de testosterona en los hombres y también estimula la producción de estrógeno. Se sabe que un aumento de testosterona mejora la confianza, la masa muscular y los niveles de energía.

10. Mayor capacidad intelectual

Sumergirnos en agua fría puede ayudar a aumentar nuestro estado de alerta, ya que se activa el sistema nervioso simpático. También se libera noradrenalina, que puede aumentar nuestra concentración.