Kyle Larson, redención, convicción y el poder de Hendrick Motorsports
La redención de Kyle Larson
Antes de 2020, el piloto de NASCAR Kyle Larson era una estrella en ascenso. Había tenido éxito en todos los niveles de las carreras y entusiasmaba a los fanáticos de todo el mundo. Todos esperábamos que evolucionara. Necesitábamos que Kyle Larson devolviera a las carreras el lugar que le correspondía.
Kyle Larson fue el piloto de NASCAR más exitoso de 2021, obteniendo 10 victorias y ganando el Campeonato de la NASCAR Cup Series.
El año 2021 será recordado por siempre como el año en el que Kyle Larson alcanzó su máximo potencial. Después de años de contribuir a un sólido equipo de Chip Ganassi Motorsports, finalmente encontró su verdadero hogar en Hendrick Motorsports, que ha presentado pilotos legendarios como Jeff Gordon y Jimmie Johnson con un éxito astronómico.
Cómo sucedió y por qué sucedió en Hendrick
Con la partida de las principales estrellas del deporte en los últimos años (como Dale Earnhardt Jr., Tony Stewart, incluidos Jeff Gordon y Jimmie Johnson, por nombrar solo algunos), se ha abierto un vacío. Una estrella joven que triunfa al nivel que Jeff Gordon tuvo en la década de 1990 es exactamente el tipo de historia positiva que Nascar necesitaba en su primera temporada real después del inicio de la pandemia de COVID-19.
A finales del año pasado, muchos se habrían sorprendido al saber que el hombre que ocuparía ese papel, y se convertiría en el campeón de la NASCAR Cup Series en 2021, sería el propio Kyle Larson.
“No lo puedo creer. Hace un año y medio ni siquiera pensaba que iba a competir en un monoplaza de la Copa”, dijo Larson. “Ganar un campeonato es una locura”.
Tras una decisión lamentable y estúpida que tomó Larson durante una transmisión en vivo en tiempos de cuarentena con otros pilotos, fue expulsado del deporte. Perdió su vehículo, sus patrocinadores y mucho respeto.
Larson se había ganado estas cosas por sí solo. Antes de su temporada de campeonato de 2021, Larson tenía menos de 10 victorias en su haber, pero todas las había conseguido en sus 6 años como piloto. Era constante y constante, y también uno de los pocos pilotos de Chip Ganassi que ganaba de forma constante.
Cuando utilizó un insulto racista en una transmisión en vivo y fue despedido de ese equipo, muchos en la industria se preguntaron quién se beneficiaría con la liberación de un joven piloto prodigioso. Otros pensaron que nunca volvería, dado el clima político y la gran controversia que ya rodeaba al deporte.
Al final, la mala prensa que lo rodeaba se calmó y Hendrick Motorsports, que estaba pasando por un proceso de reestructuración, finalmente lo contrató y recuperó su icónico número 5. La pérdida de pilotos veteranos había afectado a su equipo más que a ningún otro.
Como ninguna empresa estaba dispuesta a promocionar a Larson, Rick Hendrick bautizó el automóvil con el icónico esquema de pintura de su difunto hijo y puso el nombre del negocio familiar, Hendrickcars.com, en el capó y los costados del vehículo.
Hendrick Motorsports, por supuesto, como saben la mayoría de los fanáticos de NASCAR, ha sido uno de los equipos de NASCAR más exitosos de los últimos 30 años. Han ganado 14 campeonatos de propietarios de autos desde su creación en 1984. Jimmie Johnson ganó 7 títulos de la Cup Series con Hendrick, 5 de los cuales fueron consecutivos entre 2006 y 2010. Jeff Gordon, quien ganó 4 títulos con la organización, ahora también es propietario de un auto con Hendrick.
Con el historial de éxitos increíbles de Hendrick en este deporte, no sorprende que Larson, que también fue piloto de Chevrolet anteriormente, haya ganado desde el principio. El hecho de que haya seguido ganando hasta el final de la temporada realmente consolidó el hecho de que el equipo de Hendrick es uno de los más fáciles de usar para ganar.
La historia de éxito comienza
Cuando la Cup Series llegó a Las Vegas en marzo de 2021, Larson puso a todos en aviso, liderando 103 de 267 vueltas en camino a su primera victoria con su nuevo equipo.
Como bien saben los aficionados al deporte, su historia de perdedor (y su año anterior de catastrófico fracaso público) lo convirtieron en una historia interesante de ver. Continuó con su racha ganadora y finalmente acumuló un total de diez victorias en el año. Fueron cuatro victorias más de las que había combinado en su carrera anterior.
Los fanáticos respondieron. En una carrera del Michigan International Speedway en agosto, todo lo que vi fue ropa de Kyle Larson en cada rincón de las tribunas. Tanto los fanáticos incondicionales como los fanáticos se vistieron de azul y vitorearon para que Larson se redimiera.
Pocos habrían imaginado que un piloto tan talentoso como Larson y un equipo potente como Hendrick tendrían alguna dificultad para alcanzar el éxito juntos. Sin embargo, nadie imaginó que sucedería tan rápido o con tanta agresividad como sucedió.
Larson era el favorito para ganar todas las semanas. Terminó la temporada con un porcentaje de victorias del 30%, convirtiéndose en uno de los 17 pilotos de todos los tiempos que han ganado 8 o más carreras en una temporada determinada.
Ganó en todas partes. Ganó en circuitos, en pistas intermedias e incluso en pistas cortas. Basta decir que Larson ha llenado el hueco de grandes figuras de Hendrick como Jeff Gordon, quien tuvo tres años consecutivos a finales de los 90 en los que consiguió diez o más victorias por temporada.
Lo que nos depara el futuro
Después del año dominante que tuvo Kyle Larson en 2021, se enfrentará a una presión considerable para mantenerlo en 2022. Este año, sin embargo, es un año inusual para NASCAR, ya que hay cambios considerables en el calendario, así como la introducción de un nuevo auto de carreras, el modelo Gen-7.
Si bien los conductores pueden tardar un tiempo en familiarizarse con este nuevo vehículo, es de suponer que Larson será uno de los primeros maestros. Dada su experiencia en carreras de tierra, así como en otros tipos de carreras de modelos recientes, y su amplio conocimiento de diferentes vehículos de carreras, no sería una sorpresa ver a Larson alcanzar el éxito a principios de 2022.
El futuro es brillante para Larson y, sin duda, buscará defender su título contra todos los que le puedan competir en 2022. Gracias a Larson, el futuro de NASCAR ahora también es mucho más brillante.