¿Fue la película “El gigante de hierro” un completo fracaso?

El gigante de hierro es una película animada de Warner Bros, estrenada en 1999, y fue el debut como director de Brad Bird, quien luego dirigiría otras obras maestras como Ratatouille y Los Increíbles .

La película se desarrolla en los Estados Unidos de los años 50 y sigue a Hogarth Hughes (sí, ese es un nombre real), un niño que está siendo criado por su madre soltera. Una noche, un robot gigante aparece de quién sabe dónde y comienza a hacer ruido cerca de la casa de Hogarth. Después de encontrarlo y hacerse amigo de él, Hogarth y el gigante entablan una improbable amistad mientras Hogarth le enseña al gigante sobre el mundo y sobre sí mismo.

Sin embargo, no todos aceptan al gigante tanto como Hogarth, ya que comienzan a circular rumores sobre un monstruo gigante y, finalmente, un agente del gobierno comienza a meter sus narices en la ciudad para buscar y destruir al amigo de Hogarth.

A pesar de que El gigante de hierro es un clásico de culto, cuando se estrenó fue un fracaso financiero (aunque a los espectadores de prueba les encantó y recibió excelentes críticas), ¿qué demonios pasó para que la película tuviera tan mal desempeño? La respuesta corta es el marketing. Pero profundicemos un poco más...

El Gigante de Hierro había estado en desarrollo desde 1991 e inicialmente el animador Richard Bazley le presentó al fundador del estudio Don Bluth, ex animador de Disney, pero él rechazó el proyecto.

Luego fue presentado a Warner Bros como un musical animado por Pete Townshend de The Who y Des McAnuff en 1994. Townshend ya había trabajado en adaptaciones de la historia original de Ted Hughes, The Iron Man , creando música para la obra de teatro y un álbum.

Cuando Warner Bros se fusionó con Turner Feature Animation, Brad Bird se unió al proyecto y expresó su interés en él; sin embargo, no quería hacer un musical, afirmando que "lo esencial de la historia, para mí [Bird], era la relación entre este pequeño niño y el gigante".

En lugar de eso, Bird presentó otra versión de la historia, planteando la pregunta "¿Qué pasaría si un arma tuviera alma y no quisiera ser un arma?". El gigante de hierro recibió luz verde del estudio y comenzó oficialmente la producción a principios de 1997.

Lamentablemente, las cosas no salieron como estaban planeadas. La última película animada de Warner Bros, Quest for Camelot, se estrenó en 1998 y fue un fracaso tanto crítico como financiero. Esto hizo que Warner Bros se mostrara más aprensiva a la hora de producir películas animadas, y su paranoia condujo a la caída de El gigante de hierro .

Como ya se había previsto, la película fue un fracaso de taquilla, pues tras gastarse 50 millones de dólares en su realización, apenas recaudó 32 millones (incluyendo los mercados internacionales). Sin embargo, esto no fue culpa de Brad Bird ni de la película, sino de la mala gestión de la situación por parte del estudio.

Preocupados por depositar su fe en otra película animada, Warner Bros. prácticamente no le dio a El gigante de hierro ninguna promoción, prefiriendo en cambio respaldar una película western de acción real que estaban preparando, Wild Wild West (que de todos modos fue un fracaso de crítica y taquilla). Ni siquiera le dieron a El gigante de hierro una fecha de estreno.

En una entrevista con JoBlo.com, Brad Bird reveló que "nos percibían como una película que estaría terminada y guardada hasta que hubiera un hueco o algo así en el calendario de estrenos en el futuro, y entonces nos dejarían en marcha. No nos dieron una fecha de estreno; no tenían ninguna esperanza. Simplemente pensaron que la animación no iba a funcionar realmente para ellos".

Al final, Warner Bros. no le dio al equipo de producción una fecha de estreno hasta abril, lo que le dio al equipo menos de cuatro meses para crear una campaña de marketing. Debido a esto, solo se diseñó un póster teaser para la película y nunca se concretaron promociones como un acuerdo de juguetes de Burger King y un cereal para el desayuno.

El marketing que se había hecho para El gigante de hierro era tan minúsculo que el público ni siquiera tenía idea de que la película iba a ser estrenada. Esto resultó ser un error aún mayor por parte de Warner Bros cuando las proyecciones de prueba arrojaron resultados extremadamente positivos: según Bird, "las puntuaciones de las pruebas fueron las más altas para una película en 15 años".

Una vez que se enteraron de esto, el estudio casi retrasó el estreno de la película unos meses para prepararse mejor, y Brad Bird señaló que "ustedes [Warner Bros] han tenido dos años y medio para prepararse para esto".

A modo de comparación, Tarzán de Disney, estrenada el mismo año, había empezado a generar conciencia más de un año antes de su estreno en los cines. Debido a una mala estrategia de marketing, El gigante de hierro se estrenó en el noveno puesto de la taquilla y no recuperó ni la mitad del presupuesto invertido.

Después de las críticas inesperadamente positivas de la película, Warner Bros reconoció sus errores y trató de corregirlos estableciendo una campaña de marketing mucho más grande para el lanzamiento de la película en formato de video doméstico, y funcionó.

La película tuvo un gran éxito en su estreno en el país y Warner Bros vendió los derechos de televisión a Cartoon Network y TNT (que la proyectaban con frecuencia durante las fiestas), lo que hizo que se convirtiera en un elemento básico del entretenimiento familiar a principios de la década de 2000 (y probablemente por eso resulta tan nostálgico si creciste en esa época). Cartoon Network llegó al extremo de mostrar la película durante 24 horas completas sin interrupción en ocasiones como el Día de Acción de Gracias y el 4 de julio.

Quince años después del estreno de El gigante de hierro, Brad Bird inició conversaciones con Warner Bros para sacar la película en formato Blu-ray y el 23 de abril de 2014 hizo un llamamiento a los fans en Twitter diciendo: "WB y yo hemos estado hablando. Pero ellos quieren un disco básico. Yo quiero algo mejor".

Animó a la gente a tuitear a Warner Home Video para mostrar su deseo de que se produjera una edición especial en Blu-ray. Finalmente, el Blu-ray de El gigante de hierro estuvo disponible para su compra el 6 de septiembre de 2016, con las versiones para cines y exclusivas incluidas, así como un documental sobre la realización de la película, llamado El sueño del gigante .

El gigante de hierro es tan querido en parte debido a la actitud de no intervención del estudio porque estaban ansiosos por evitar otro fracaso de Camelot . La búsqueda de Camelot se hizo de una manera que intentó replicar la famosa fórmula de Disney y, según Bird, esa es la razón por la que la película no funcionó.

En declaraciones a Animation World Magazine, afirmó: "El modelo de Disney es una especie de sistema de microgestión, en el que cada decisión es analizada por un gran número de personas. Funciona muy bien para Disney, pero no creo que haya funcionado muy bien para Warner Bros. Tenían más directivos que artistas, casi, durante The Quest for Camelot . Fue una producción problemática".

Si bien El gigante de hierro tuvo que afrontar diferentes problemas, como un presupuesto menor, un tiempo de producción más corto y no olvidemos la falta de marketing, la producción tuvo la gran ventaja de la libertad creativa:

"Ellos [WB] tuvieron la amabilidad de no intervenir y dejarnos hacer la película. Esa fue una de las cosas más maravillosas de esta película. Realmente nos dejaron hacerla. Esta película fue hecha por este equipo de animación. No fue una cuestión de comité en absoluto. La hicimos. Yo [Bird] no creo que ningún otro estudio pueda decir eso al nivel que nosotros podemos". −Brad Bird

Ahora que El gigante de hierro ha llegado a Netflix, espero que puedas volver a enamorarte de ella y sumergirte en la nostalgia. Si la has visto, preséntasela a otras personas, si aún no te has animado a verla, apuesto a que no te decepcionará.