Die republikanische Kluft: Geschichten aus Washingtons erster politischer Kluft

Amerika war schon immer ein politisches Zweiparteien-Regierungssystem. Heute kennen wir die Republikanische Partei und die Demokratische Partei. Wir sehen nur Rot und Blau. Liberal und konservativ. Aber gab es in der amerikanischen Politik jemals eine Zeit, in der sich die etablierte politische Partei in Fragen gespalten hat?

Es ist das Jahr 1908. Der amerikanische Präsident Theodore (Teddy Roosevelt) beschließt, sich nicht zur Wiederwahl zu stellen. Es gibt zwar keine Begrenzung der Amtszeit eines Präsidenten zu diesem Zeitpunkt (der Kongress wird nach dem Tod von Franklin Roosevelt eine Änderung verabschieden), aber die inoffizielle Regel besagt, dass Präsidenten zwei Amtszeiten von vier Jahren absitzen, bevor sie ihr Amt niederlegen.

Für Teddy war das nicht anders. Bevor er geht, hat er jedoch das Ziel, einige der Änderungen, die er in seiner Zeit als Oberbefehlshaber vorgenommen hat, beizubehalten. Je klarer das Feld der Präsidentschaftskandidaten wurde, desto klarer würde er entscheiden, wer seiner Meinung nach am besten geeignet ist, den Status Quo für die republikanische Agenda beizubehalten.

Seine Wahl fällt auf den ehemaligen Kriegsminister William H. Taft. Taft, Anwalt und gebürtig aus Ohio. Taft war ein Politiker, der nicht gerade auf die Idee stand, Präsident zu werden. Eigentlich hatte er das Ziel, Richter am Obersten Gerichtshof zu werden.

Nichtsdestotrotz wurde er für die Kandidatur ausgewählt, nachdem er von anderen Republikanern einige Überzeugungsarbeit geleistet hatte. Jetzt, da sie ihren Kandidaten ausgewählt haben, begann die Wahlkampfsaison ernsthaft.

Aber der zukünftige ehemalige Präsident Teddy Roosevelt hatte Bedenken gehabt, nicht für eine dritte Amtszeit zu kandidieren. Trotzdem behielt Roosevelt seine Gefühle für sich und Taft gewinnt die Wahl 1908.

Als Taft seine Amtszeit begann, stellte sich heraus, dass er nicht sein Vorgänger war. Er ging eher Kompromisse bei Themen und Politiken ein, bei denen Roosevelt eine harte Linie eingeschlagen hatte. (Das Hauptproblem war Roosevelts charakteristisches Vermächtnis, das Kartellgesetz) Er begann, Taft als schwach anzusehen und begann, auf sein Bedauern hinzuweisen, dass er nicht wieder kandidierte.

Bald begann Roosevelt, sich gegen Taft auszusprechen. Und als die nächsten Wahlen 1912 näher rückten, wurde klar, dass es in der Partei unterschiedliche Gefühle für beide Männer gab. Die Partei wurde in zwei Fraktionen aufgeteilt: Roosevelt und seine Unterstützer waren progressiver, und Taft und seine Unterstützer waren konservativer.

Ihre Haltung zur damaligen Politik hätte nicht anders sein können. Die Progressiven befürworteten mehr Schutz für Frauen und Kinder und wollten bessere Beschränkungen für Gewerkschaften. Aber Taft und die Konservativen unterstützten das Großkapital stärker und die Gewerkschaften nicht.

Die Partei befand sich in einem Bürgerkrieg mit gezogenen Schlachtlinien. Roosevelt und seine Unterstützer gliedern sich in ihre eigene Partei aus, die sich selbst „The Bull Moose Party“ nannte; sie hatten ihren eigenen Parteitag, getrennt von den Republikanern.

Im weiteren Verlauf des Wahlkampfs gewann der Kandidat der Demokraten, Woodrow Wilson, aufgrund der internen Machtkämpfe der Republikaner an Fahrt. Es stellte sich heraus, dass die beiden Fraktionen eine größere Belastung darstellten als ursprünglich angenommen.

Nur noch etwa einen Monat bis zu den Parlamentswahlen, obwohl Roosevelt eine Wahlkampfrede halten sollte, wurde er von einem Möchtegern-Attentäter erschossen. Die Kugel durchbohrte seine Brust, aber dank seiner gefalteten Rede in seiner Brusttasche konnte Roosevelt die Rede fortsetzen. Anschließend wurde er zur Behandlung ins Krankenhaus gebracht.

Die Geschichte seines Attentats wurde zur Legende, da sie die Wahrnehmung seiner harten Persönlichkeit nur verstärkte. Taft hingegen würde seinem Wahlkampf einen schweren Schlag versetzen. Sein Vizepräsident James Sherman starb Ende Oktober 1912 an den Folgen der Bright-Krankheit.

Jetzt ohne Vizekandidaten und da die Wahl nur noch wenige Tage entfernt ist, wurde beschlossen, dass die Stimmen, die für Sherman eingingen, Nicholas Butler, einem Delegierten aus New Jersey, zugeteilt würden.

Am Wahltag kam der offensichtliche Einfluss Wilsons zum Tragen. Er würde den ersten Platz im Electoral College belegen, gefolgt von Roosevelt und Taft als dritter. Bei der Volksabstimmung gewann Wilson ebenfalls mit einem ordentlichen Vorsprung.

Die Spaltung der republikanischen Partei kostete sie das Weiße Haus und zerstörte die Beziehung zwischen Roosevelt und Taft. Aufgrund der Verletzung durch sein Attentat würde Roosevelt nie wieder so stark sein wie vor dem Ereignis. Die Kugel blieb in seiner Brust zurück, die sich entzündete und seinen Gesundheitszustand verschlechterte.

Später starb er 1919 an den Folgen chronischer Krankheiten. Was Taft anbelangt, so kehrte er für einige Zeit an die Yale University zurück, bevor er 1921 als Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs nominiert und bestätigt wurde. Sein Ziel, Teil des Gerichts zu werden, erfüllte er, und er blieb bis kurz vor seinem Tod im Jahr 1930 am Gericht tätig.

Wilson wird, wie uns die Geschichte zeigt, mit Beginn des Ersten Weltkriegs Kriegspräsident. Später wurde er während seines Wahlkampfs für den Völkerbund durch einen schweren Schlaganfall handlungsunfähig.

Wenn wir uns auf das heutige politische Klima in Amerika freuen, scheint sich innerhalb der republikanischen Partei ein weiterer Bürgerkrieg zusammenzubrauen. Die Spaltung steht zwar noch aus, aber es ist offensichtlich, dass eine weitere mögliche Spaltung näher sein könnte, als manche glauben.

Anstatt Progressivismus gegen Konservatismus geht es heute eher um eine Radikalisierung der Konservativen gegen die gemäßigteren Konservativen. Wie bei den Demokraten von 1912 scheint die Spaltung einige Auswirkungen auf die Fähigkeit zu haben, Unterstützung von jenen zu gewinnen, die keine der beiden Haltungen der extremen Positionen in der republikanischen Partei unterstützen.

Nach der Niederlage von Trump im Jahr 2020 kursieren Gespräche über die Möglichkeit der Gründung einer neuen Partei in der Hoffnung, dass Trump 2024 erneut für das Präsidentenamt kandidiert.

Jetzt, da Trump zum zweiten Mal seines Amtes enthoben wurde (als erster US-Präsident, der dies getan hat) und der vorhersehbare Freispruch darauf folgte, gewinnt das Gerede über eine dritte Partei an Fahrt. Fast 60% der Amerikaner sind jetzt der Meinung, dass eine dritte politische Partei benötigt wird. Könnte Amerika eine andere Partei gebrauchen, die weniger konservativ und progressiver ist, wie die Bull Moose Party? Oder könnte es für die Wählerschaft besser sein, die Themen Lohngleichheit, Wirtschaft oder ethnische Ungleichheit zu durchbrechen?

Die Uneinigkeit der republikanischen Partei ist sicherlich eine, auf die man in den nächsten Jahren aufmerksam achten sollte.