Alles, was Sie über Zombies wissen müssen: Geschichte und Mythen

Obwohl George Romero oft als derjenige gilt, der mit seinem Film „Die Nacht der lebenden Toten“ aus dem Jahr 1968 den Zombie erfunden hat, reicht die Geschichte des Zombies in Wirklichkeit viel weiter zurück und seine Ursprünge reichen weit über einfache Unterhaltung hinaus. Zombies haben eine reiche Geschichte und nicht nur diese ist angenehm – tatsächlich sind viele der damit verbundenen Implikationen es nicht – aber dennoch ist sie zutiefst interessant.

Der Begriff „Zombie“ stammt aus westafrikanischen Sprachen

Man geht davon aus, dass der moderne Begriff „Zombie“ sowohl in der Kongo-Sprache als auch in der Mitsogo-Sprache Gabuns seinen Ursprung hat. „nzambi“ bedeutet in der Kongo-Sprache „Geist eines Toten“, während „ndzumbi“ in der Mitsogo-Sprache „Leiche“ bedeutet. Bezeichnenderweise waren beide Gebiete Orte, an denen europäische Sklavenhändler die gefangenen Ureinwohner nach Westindien transportierten und sie zur Arbeit auf Zuckerrohrplantagen zwangen.

„Zombie“ wurde von Robert Southey in die englische Sprache gebracht

Robert Southey veröffentlichte 1819 einen Roman mit dem Titel A History of Brazil , in dem er das Wort „Zombie“ (Zombi) ohne das E- verwendete, um geistlose Leichen zu bezeichnen, die wiederbelebt wurden. Allerdings behauptet ein Schriftsteller namens WB Seabrook, er sei derjenige, der den Begriff populär gemacht habe, indem er ihn in seinem sensationellen Reisebericht über seine Reise nach Haiti im Jahr 1927 verwendete: The Magic Island .

Sklaven wurden gezwungen, zum römischen Katholizismus zu konvertieren, praktizierten jedoch weiterhin ihre eigene Religion

Haiti war einst von Frankreich besetzt und hieß St. Domingue nach dem französischen Saint-Domingue. Nach französischem Recht mussten Sklaven damals zum Katholizismus konvertieren. Afrikanische Sklaven praktizierten jedoch weiterhin ihre eigenen Religionen, was zur Entstehung neuer Religionen führte, die eine Mischung aus Traditionen waren, z. B. Vodou/Voodoo in Haiti, Obeah in Jamaika und Santeria in Kuba.

Vodou kombinierte das westafrikanische Glaubenssystem des Vodun mit dem römischen Katholizismus und enthielt auch Elemente dessen, was man später „schwarze Magie“ nannte, darunter verschiedene Rituale wie die Erschaffung von Zombies. Dies war der Teil der Religion, der das amerikanische Publikum am meisten faszinierte und Einfluss auf die Darstellung der Religion in Hollywood hatte – obwohl er so verzerrt ist, dass er im Vergleich zum echten Vodou kaum wiederzuerkennen ist.

Zombies sind Teil des Vodou

Aufgrund des Einflusses des Vodou in Haiti gibt es in der haitianischen Kultur viele Geschichten über Zombies. Vodou besagt, dass Körper von einem Vodou-Zauberer namens Bokor wieder von den Toten zurückgebracht werden können. Anders als in den Medien dargestellt, sind diese Zombies weder gefährlich noch kannibalisch. Die Zombies in Vodou-Geschichten sind wiederbelebte Körper ohne freien Willen. Sie waren willenlose Sklaven des Bokor, der sie erschaffen hatte, und gehorchten den Anweisungen ihres Schöpfers.

Bokors erschaffen Zombies mithilfe von Seelen

Ein Bokor kann einen Zombie erschaffen, indem er die Seele seines Opfers entfernt oder von ihr Besitz ergreift. Einige Geschichten behaupten, dies geschehe, während das Opfer noch am Leben sei, andere behaupten, der Prozess beginne nach dem Tod. Oft wurde gesagt, dass der Akt der Zombifizierung als Strafe für das Opfer für Taten diente, die es zu Lebzeiten gegen den Bokor begangen hatte.

Die Bokor unterwarfen ihre Opfer mit einem Pulver oder Zauber, der deren Herzschlag und Atmung unterdrückte und ihre Temperatur so weit senkte, dass das Opfer wie tot aussah. Sobald das Opfer offiziell für tot erklärt und begraben wurde, gruben die Bokor die Leiche aus. Als Folge dieses Vorgangs wurde das Gedächtnis des Opfers ausgelöscht und es blieb als geistlose Hülle für die Bokor als Sklaven zurück.

Die BBC erklärt: „Der Zombie ist im Grunde die logische Folge des Sklavendaseins: ohne Willen, ohne Namen und gefangen in einem lebendigen Tod endloser Arbeit.“

Traditionelle Zombie-Eigenschaften

Traditionelle Zombies, die von Vodou-Zauberern erschaffen wurden, können nur grundlegende Befehle verstehen und verfügen über einen begrenzten Wortschatz. Sie kommunizieren hauptsächlich durch Stöhnen und Ächzen. Sie sind stärker als Menschen und reagieren nicht sehr gut auf Reize, was sie praktisch resistent gegen Schmerz und Erschöpfung macht.

Sie sind jedoch langsam und unbeholfen, führen unkoordinierte, sich wiederholende Bewegungen aus und zeigen starre, ausdruckslose Ausdrücke. Sobald eine Person zu einem Zombie wird, bleibt sie in einer traumähnlichen Trance zurück und ist sich ihres Zustands nicht bewusst. Sie sind unterwürfig und greifen – im Gegensatz zu denen, die man in den Medien sieht – selten Menschen an, es sei denn, sie werden vom Bokor, der sie kontrolliert, dazu aufgefordert. Wenn ihr Bokor stirbt, können Zombies ihre Freiheit wiedererlangen.

Die Haitianische Revolution begann 1791

Die Bedingungen für die Sklaven in St. Domingue waren so schrecklich und die Zahl der Todesopfer so hoch, dass es schließlich zu einem Sklavenaufstand kam und 1791 die Sklaven ihre Herren stürzten. Daraufhin wurde das Land in Haiti umbenannt und nach einem Revolutionskrieg, der bis 1804 dauerte, wurde es die erste unabhängige schwarze Republik.

Danach wurde das Land jedoch durchgängig als gewalttätig und abergläubisch dargestellt und von den europäischen Imperien dämonisiert. Im Großteil des 19. Jahrhunderts waren Berichte über schwarzmagische Rituale, Kannibalismus und Menschenopfer in Haiti an der Tagesordnung.

Amerika besetzte Haiti 1915

Nach der amerikanischen Besetzung Haitis im 20. Jahrhundert versuchten die amerikanischen Streitkräfte, die einheimische Vodou-Religion zu zerstören. Dies führte jedoch nur dazu, dass sie noch stärker wurde. Gleichzeitig begannen sich Gerüchte über Gewalt und rituelle Opfer usw. um das Wesen des Zombies zu drehen.

Bezeichnenderweise wurde 1932, zwei Jahre bevor die USA 1934 ihre Besetzung Haitis beendeten, der Film White Zombie veröffentlicht. Dieser zeigte, dass Amerika zwar die Absicht hatte, ein Land zu modernisieren, das sie als barbarisch und primitiv betrachteten, dabei aber von genau der Kultur beeinflusst war, die es ausmerzen wollte.

Zombies ersetzten Geister in der amerikanischen Pulp Fiction

In den 1920er und 30er Jahren kamen Geschichten über die Auferstehung rachsüchtiger Toten immer häufiger vor. Während die Toten, die in den Erzählungen Rache suchten, zuvor die Gestalt von Geistern und bösartigen Gespenstern annahmen, hatten sie jetzt eine physische Gestalt aus verwesendem Fleisch, das sich seinen Weg aus seinen Gräbern durch die Erde bahnte.

Für die wahre Spannung sorgten allerdings nicht die Autoren von Horrormagazinen, sondern die Autoren, die behaupteten, in der realen Welt tatsächlich mit Zombies in Kontakt gekommen zu sein.

Autor WB Seabrook behauptete, auf einer Zuckerplantage Zombies begegnet zu sein

William Seabrook war Journalist und Schriftsteller, aber auch Okkultist und Alkoholiker. 1927 schrieb er The Magic Island über seine Reise nach Haiti. Er fand Freude und Aufregung beim Besuch von Ländern/Kulturen, die als „primitiv“ galten, wie Arabien und Westafrika.

Als er Haiti besuchte, behauptete er nicht nur, von einem Gott besessen zu sein, sondern auch, dass er mit Zombies in Kontakt gekommen sei. Der Bericht darüber wurde in einem Kapitel mit dem Titel „Tote Männer, die auf Zuckerrohrfeldern arbeiten“ festgehalten. Eines Nachts nahm ein Einheimischer Seabrook mit zur Plantage der Haitian-American Sugar Corporation, um die „Zombies“ zu treffen, die zu dieser Zeit auf den Feldern arbeiteten.

„Sie trotteten wie Bestien, wie Automaten. Die Augen waren am schlimmsten. Sie waren in Wahrheit wie die Augen eines Toten, nicht blind, sondern starrend, unfokussiert, blind.“ - WB Seabrook

So beschrieb Seabrook sie, bevor er sie einer neuen Einschätzung unterzog und sie als „ganz normale verrückte Menschen, Idioten, die gezwungen sind, auf den Feldern zu schuften“ entlarvte. Dieses Kapitel bildete die Grundlage für den bereits erwähnten Film White Zombie .

Zora Neale Hurston glaubte, sie sei in einer haitianischen Nervenheilanstalt einem Zombie begegnet

Vor ihrer Reise nach Haiti hatte Zora Neale Hurston eine Ausbildung als Anthropologin absolviert und bereits in New Orleans eine Studie über Hoodoo durchgeführt. Anschließend ging sie mit der Absicht nach Haiti, Voodoo-Priesterin zu werden. In ihrem Buch über Haiti Tell My Horse (1937) erklärt Hurston, dass sie „die seltene Gelegenheit hatte, einen authentischen [Zombie-]Fall zu sehen und zu berühren.“

„Ich lauschte den gebrochenen Geräuschen in seiner Kehle und dann tat ich, was noch niemand getan hatte: ich fotografierte es.“ – Zora Neale Hurston

Das Foto zeigte Felicia Felix-Mentor. Kurz nachdem Hurston sie kennengelernt hatte, verließ sie Haiti mit der Begründung, geheime Voodoo-Gesellschaften seien entschlossen, sie zu vergiften.

Wie Zombies und die haitianische Kultur in Filmen dargestellt werden

Zombies wurden zu einem festen Bestandteil des Horrorgenres, doch im Gegensatz zu den heutigen kannibalischen und gewalttätigen Zombies wurden sie in frühen Zombiefilmen als normale Menschen dargestellt, die einem Voodoo-Zauber verfallen waren. Der furchterregende Aspekt war die Vorstellung, selbst zum Zombie zu werden, und nicht die Angst, von Zombies gefressen zu werden.

„Während der ursprüngliche Zombie eine starke Metapher für die Angst vor dem nicht-weißen Anderen und vor umgekehrter Kolonisierung ist, spiegelt der moderne Zombie weitgehend die zeitgenössische Angst vor dem Verlust der Individualität, den Exzessen des Konsumkapitalismus, der Umweltzerstörung, den Exzessen von Wissenschaft und Technologie und der Angst vor dem globalen Terrorismus (insbesondere neuere Darstellungen des Zombies nach dem 11. September) wider.“ – David Paul Strohecker

Während andere Monster im Horrorgenre obsolet werden, werden Zombies ständig wiederbelebt und spiegeln die Ängste und Sorgen der Gegenwart wider. Und obwohl sich die Ängste, die die Zombies repräsentieren, ständig ändern und neu erfunden werden, wird der Zombie selbst immer seine Wurzeln in der haitianischen Kultur und Geschichte haben.